Résumé :
Une équipe internationale dirigée par l'Université d'État de l'Ohio aux États-Unis a réanalysé la carotte de glace de la calotte glaciaire de Guriya, dans le nord-ouest du plateau tibétain, et estime que la glace ancienne qui y est préservée a au moins 100 000 ans et que l'ensemble des enregistrements climatiques remonte à environ 128 000 ans. La recherche pertinente, publiée dans Science Advances, fournit un rare enregistrement à long terme en dehors des régions polaires pour étudier les changements climatiques dans les zones de haute montagne depuis la dernière période glaciaire.
L'équipe a comparé deux carottes de glace forées dans la calotte glaciaire de Guriya en 1992 et 2015, d'une longueur d'environ 308,7 mètres et 309,7 mètres respectivement. Les deux carottes de glace ont montré des schémas similaires de changements isotopiques de l'oxygène, ce qui a amené les chercheurs à croire que le signal climatique enregistré par la glace est reproductible et non le résultat du hasard causé par un seul trou de forage ou un seul échantillon.
Pour établir un cadre chronologique, les chercheurs ont analysé les radionucléides béryllium-10 et chlore-36 dans la carotte de glace et ont corrélé les changements isotopiques à une profondeur d'environ 187 mètres avec la dérive géomagnétique de Lachon qui s'est produite il y a environ 41 000 ans. Ils ont ensuite comparé les enregistrements isotopiques de l'oxygène de la carotte de glace avec ceux d'une autre carotte de glace datée au sommet du plateau tibétain et les enregistrements isotopiques de l'oxygène des stalagmites des grottes du sud-est de la Chine. Ils ont estimé que l’échelle de temps de la carotte de glace de Guriya pourrait s’étendre jusqu’à il y a environ 128 000 ans ; le rapport entre le béryllium-10 et le chlore-36 suggère que l'âge de certaines couches de glace dépasse 100 000 ans.
Les chutes de neige, la poussière et la composition chimique conservées couche par couche dans la carotte de glace peuvent refléter la température, les précipitations et l'environnement atmosphérique à ce moment-là. Si ce cadre chronologique est vérifié davantage, Gulia deviendra l'une des rares archives de carottes de glace alpines qui préserve les informations climatiques de la dernière période glaciaire et des périodes antérieures ; à titre de comparaison, les enregistrements de carottes de glace des montagnes Huascaran au Pérou remontent à plus de 30 000 ans.
Cependant, l'âge de la carotte de glace de Guriya reste controversé. Une autre étude réalisée en 2025, basée sur des carottes de glace à proximité forées en 2021, a conclu que la glace à une profondeur de 175 mètres a moins de 3 000 ans, ce qui est significativement différent de l'estimation précédente d'environ 100 000 ans pour une profondeur similaire dans une carotte de glace de 1992. La nouvelle étude souligne que la couche de glace où se trouve le forage de 2021 est plus mince et que la topographie et le taux d'accumulation sont également différents de ceux des forages précédents. Le document reconnaît également que des facteurs tels que la migration possible du chlore 36 affecteront la datation approfondie, et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer pleinement l'échelle de temps de plus de 128 000 ans.
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