Une étude révèle que des sucres spécifiques contenus dans la viande rouge pourraient être liés à un risque considérablement accru de diabète de type 2

Résumé :

Une vaste étude française portant sur près de 90 000 adultes a révélé qu'un sucre présent dans la viande rouge, appelé acide N-glycolylneuraminique (Neu5Gc), pourrait être lié à un risque accru de diabète de type 2. La recherche montre que les personnes ayant les apports les plus élevés courent un risque 63 % plus élevé que celles ayant les apports les plus faibles. Cependant, les chercheurs ont souligné que cette étude observationnelle n’a trouvé qu’une association entre les deux et n’a pas pu prouver que cette substance provoquait directement le diabète.

Les résultats de l'étude ont été annoncés lors de la réunion annuelle de l'Association européenne pour l'étude du diabète (EASD). L'équipe de recherche étudie si un nouveau mécanisme explicatif, la réponse immunitaire de l'organisme au Neu5Gc, pourrait expliquer le lien observé depuis longtemps entre la consommation de viande rouge et le diabète.

Le Dr Léopold Fezeu, responsable de l'étude de l'Université Sorbonne Paris Nord en France, a déclaré que les résultats soutiennent le mécanisme potentiel d'une « inflammation chronique », c'est-à-dire que la consommation de viande rouge peut augmenter le risque de diabète de type 2 par une réponse inflammatoire soutenue, et cet effet est partiellement indépendant de la consommation totale de viande rouge et ne s'explique pas entièrement par les niveaux de graisse corporelle.

Neu5Gc est largement présent chez la plupart des mammifères, mais en raison de mutations du gène CMAH dans les temps anciens, les humains ont perdu la capacité de synthétiser cette molécule par eux-mêmes. Cependant, les gens y sont toujours exposés par l'alimentation, avec des niveaux plus élevés dans le bœuf et l'agneau et de plus petites quantités dans les produits laitiers.

Les chercheurs ont souligné que Neu5Gc peut pénétrer dans les tissus humains après avoir été ingéré, permettant ainsi à une molécule étrangère de s'intégrer dans les cellules humaines. Les scientifiques les appellent « xéno-autoantigènes », contre lesquels le système immunitaire produit des anticorps. Des recherches antérieures ont établi un lien entre cette réponse immunitaire persistante, connue sous le nom d'« inflammation à l'acide xénosialique », et les maladies cardiovasculaires et le cancer, mais sa relation avec le diabète n'a pas encore été examinée dans des études prospectives à grande échelle.

Cette analyse est basée sur les données du projet français de nutrition et de santé à long terme NutriNet-Santé, qui a inclus un total de 89 953 participants avec un âge moyen de 42 ans, dont 79 % de femmes. Aucun des participants n'avait de diabète ou de cancer au moment de l'inscription. Après un suivi médian de 7,2 ans, 966 personnes au total ont développé un diabète de type 2.

Les participants doivent remplir trois registres alimentaires de 24 heures. L'équipe de recherche a utilisé une base de données de concentrations validées de Neu5Gc dans les aliments pour estimer la consommation de chaque participant et différencier les sources de viande et de produits laitiers.

Le champ d'application de l'analyse de la viande comprend le bœuf, le mouton, le porc, le lapin, la chèvre et le gibier. Les produits carnés transformés tels que le bacon, les saucisses et la charcuterie sont analysés séparément, tandis que les produits laitiers sont également traités comme une catégorie distincte.

Les chercheurs ont divisé les hommes et les femmes en cinq groupes de même taille en fonction de leur consommation de Neu5Gc provenant de la viande, et ont comparé le groupe à consommation la plus faible au groupe de référence.

Les résultats ont montré que le risque de diabète dans le groupe ayant l'apport le plus élevé était 63 % plus élevé que celui du groupe ayant l'apport le plus faible, et que le risque dans le deuxième groupe ayant l'apport le plus élevé était 41 % plus élevé. Les chercheurs soulignent que ces chiffres représentent une augmentation relative du risque et non les proportions réelles de personnes touchées par la maladie.

Cette association a persisté même après avoir pris en compte des facteurs tels que l'âge, le sexe, le niveau d'activité physique, la qualité globale de l'alimentation, le statut tabagique et les problèmes de santé préexistants. Des résultats similaires ont été observés chez les hommes et les femmes, et les conclusions sont restées cohérentes quel que soit le niveau d’apport calorique total.

L'étude a également révélé des différences significatives dans la consommation de viande entre les différents groupes. Dans le groupe ayant l'apport le plus élevé en Neu5Gc, la consommation quotidienne médiane de viande rouge était de 97 grammes pour les hommes et de 73 grammes pour les femmes ; si l'on inclut les produits carnés transformés, le montant total atteint respectivement 136 grammes et 96 grammes. Dans le groupe d'apport le plus faible, les apports correspondants pour les hommes et les femmes n'étaient que de 21 grammes et 9 grammes.

Les données ont également montré que le risque accru était particulièrement évident à des niveaux d'apport plus élevés en Neu5Gc. L’équipe de recherche suppose que cela pourrait signifier que lorsque Neu5Gc s’accumule jusqu’à un certain niveau dans les tissus humains, cela déclenchera une réponse immunitaire plus forte, mais l’étude n’a pas déterminé de seuil spécifique.

Fezeu a déclaré que même s'il n'est pas encore clair quel niveau de Neu5Gc déclenchera une réponse immunitaire significative, les données montrent que plus la consommation de Neu5Gc provenant de la viande est élevée, le risque de diabète de type 2 augmente également progressivement.

Lorsque l'indice de masse corporelle (IMC) a été ajouté au modèle statistique, cette association a été atténuée mais est restée statistiquement significative. Les chercheurs estiment que l’obésité explique environ 13 % de l’effet associé, le reste pouvant être lié à l’impact de l’inflammation sur les cellules sécrétrices d’insuline et les tissus sensibles à l’insuline. Cependant, ce mécanisme nécessite encore des recherches supplémentaires pour être vérifié.

Cependant, lorsque les chercheurs ont ajusté davantage la consommation totale de viande rouge, l'association entre Neu5Gc et le diabète n'a plus atteint la signification statistique. Même si la tendance à la hausse du risque persiste, les résultats signifient qu'il est difficile de séparer complètement les effets du Neu5Gc des autres composants de la viande rouge.

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