Résumé :
Des chercheurs de l'université Texas A&M aux États-Unis ont découvert que les anthocyanes, le pigment végétal naturel des cerises douces foncées qui donnent au fruit une couleur rouge foncé, peuvent avoir un effet antitumoral sur une forme plus agressive de cancer du sein. Des expériences sur des souris ont montré que l'extrait de cerise noire riche en anthocyanes est associé à une croissance tumorale plus lente, à une réduction des métastases des cellules cancéreuses et à des modifications de l'activité des gènes associés à la résistance au traitement.
L'équipe de recherche provenait du Collège d'agriculture et des sciences de la vie de l'Université Texas A&M, du Centre de recherche Texas A&M AgriLife et du Collège de médecine vétérinaire et des sciences biomédicales. Les chercheurs se sont concentrés sur l’impact des anthocyanes sur le cancer du sein triple négatif. Il a été considéré comme l’un des types de cancer du sein les plus difficiles à traiter car il dispose de relativement peu d’options de traitement et peut facilement se propager à d’autres parties du corps.
Dr. Juliana Norato, chercheuse associée au centre de recherche AgriLife du département des sciences et technologies alimentaires du Collège d'agriculture et des sciences de la vie de l'Université A&M du Texas, a déclaré que la raison pour laquelle le cancer du sein triple négatif est considéré comme l'un des « pires » types est qu'il est généralement plus agressif, plus malin et possède un indice mitotique élevé, ce qui signifie que les cellules cancéreuses se divisent plus rapidement. Ces caractéristiques le rendent plus susceptible de se propager à des organes distants et de rechuter que les autres types de cancer du sein.
Les cellules du cancer du sein triple négatif sont dépourvues de récepteurs d'œstrogènes et de récepteurs de progestérone, et n'expriment pas HER2, une protéine impliquée dans la régulation de la croissance et de la prolifération cellulaire. Sans ces molécules ciblables, les patients disposent de moins d’options de traitement et le cancer est plus susceptible de métastaser, notamment dans les poumons et le cerveau.
Au lieu de se concentrer uniquement sur la taille de la tumeur primaire, l'étude a également permis de déterminer si le cancer s'était propagé à d'autres organes. En effet, les métastases sont la principale cause de décès lié au cancer. Noratto a souligné que si une grosse tumeur primitive ne métastase pas, elle peut généralement être contrôlée ou même guérie par la chirurgie et d'autres méthodes ; mais une fois que les cellules cancéreuses se sont propagées, la difficulté du traitement augmentera considérablement.
Pour comprendre si les anthocyanes pouvaient affecter à la fois la croissance tumorale et les métastases, les chercheurs ont divisé les souris en quatre groupes. Le premier groupe n’a reçu aucun traitement ; le deuxième groupe a reçu des anthocyanes avant l’implantation des tumeurs ; le troisième groupe a reçu le médicament chimiothérapeutique doxorubicine après la formation des tumeurs ; et le quatrième groupe a reçu à la fois des anthocyanes et une chimiothérapie. Une telle conception expérimentale pourrait à la fois examiner le potentiel des anthocyanes en tant qu’intervention préventive et voir si elles contribuent à améliorer l’efficacité de la chimiothérapie.
Les résultats ont montré que les souris ayant reçu un extrait de cerise noire riche en anthocyanes avant l'implantation de la tumeur présentaient une croissance tumorale plus lente et aucun effet secondaire évident. Les souris ont continué à prendre du poids pendant l’expérience.
En revanche, certaines souris ayant reçu une chimiothérapie seule ont perdu du poids et la croissance de la tumeur n'a commencé à ralentir que tard dans l'expérience. Chez les souris ayant reçu simultanément des anthocyanes et une chimiothérapie, la croissance tumorale a ralenti plus tôt et le poids corporel a été maintenu.
Les chercheurs ont également analysé l'expression des gènes dans les tumeurs. L'expression des gènes fait référence aux gènes qui sont activés ou désactivés, ce qui aide les chercheurs à comprendre quels processus cellulaires sont affectés par les anthocyanes présentes dans les cerises noires douces.
Qu'elles soient utilisées seules ou en association avec une chimiothérapie, les anthocyanes réduisent l'activité des gènes associés aux métastases cancéreuses et à la résistance au traitement. La résistance au traitement fait référence au processus par lequel les cellules cancéreuses peuvent s’adapter à l’environnement du traitement et continuer à survivre sous l’action des médicaments.
Les souris traitées avec des anthocyanes ont montré une moindre propagation des cellules cancéreuses dans les poumons par rapport aux souris non traitées et aux souris ayant reçu une chimiothérapie seule. Les cellules cancéreuses sont également moins susceptibles de métastaser dans le foie, le cœur, les reins et la rate. Cependant, le nombre et la taille des tumeurs variaient d’une souris à l’autre.
Pour relier ces changements au niveau moléculaire aux changements réels dans les tissus cancéreux, le Dr Lauren Stranahan, pathologiste vétérinaire au Collège de médecine vétérinaire et des sciences biomédicales de l'Université Texas A&M, a utilisé des méthodes histologiques pour examiner des échantillons de tissus tumoraux au microscope.
Stranahan a évalué la vitesse à laquelle les cellules cancéreuses se divisent, connue sous le nom d'indice mitotique, et a examiné dans quelle mesure les cellules cancéreuses métastatiques envahissaient différents organes et si cette invasion pouvait affecter le fonctionnement de ces organes. Certaines tumeurs ont des taux mitotiques plus élevés, ce qui indique que les cellules cancéreuses se divisent plus rapidement, a-t-elle déclaré.
Certains tissus tumoraux présentent également des zones de nécrose, qui sont des zones de mort tissulaire. Cela peut se produire lorsqu’une tumeur se développe trop rapidement et dépasse l’apport sanguin existant.
Les chercheurs ont également étudié les cellules immunitaires à l'intérieur de la tumeur, notamment les lymphocytes T. Les lymphocytes T aident le système immunitaire à identifier et à éliminer les cellules anormales, notamment les cellules cancéreuses. Lors de l'évaluation de l'agressivité du cancer, les chercheurs examinent également si les cellules cancéreuses sont capables de réduire le nombre de cellules T qui les attaquent, a déclaré Stranahan.
Les chercheurs estiment que ces résultats sont cohérents avec le concept de traitement de plus en plus important dans la recherche sur le cancer, qui consiste à combiner plusieurs modalités de traitement plutôt que de s'appuyer sur une seule thérapie. Stranahan a déclaré que la compréhension actuelle du cancer montre qu'il est difficile pour un seul traitement d'avoir un effet suffisant sur le cancer, et que le traitement clinique peut nécessiter une combinaison de plusieurs méthodes.
Les composés naturels dérivés de l'alimentation pourraient faire partie de cette stratégie globale, a déclaré Norato. Ils peuvent agir sur des processus liés au cancer qui ne peuvent pas être entièrement traités par les traitements standards, fournissant ainsi aux chercheurs des indices pour explorer de nouvelles voies biologiques.
Stranahan a également souligné que l'étude de maladies complexes telles que le cancer nécessite une coopération entre experts de différents domaines scientifiques. Selon elle, plus les expertises des personnes impliquées dans une étude sont diversifiées, plus elles peuvent évaluer les expériences sous différents angles et perspectives uniques, améliorant ainsi la qualité de la recherche.
Les pathologistes vétérinaires peuvent participer à diverses études de recherche biomédicale, ajoute-t-elle, et leur travail s'étend bien au-delà des sujets liés à la santé animale. Elle a déclaré que les pathologistes vétérinaires effectuent beaucoup de travail de diagnostic à l’hôpital universitaire de médecine vétérinaire Texas A&M et sont également en mesure de soutenir la recherche scientifique.
Les chercheurs soulignent que ces résultats sont encore préliminaires. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier davantage la façon dont les anthocyanes affectent le comportement de la tumeur et pour évaluer leur sécurité, leur absorption chez l'homme et la faisabilité de leur utilisation en association avec les traitements anticancéreux existants.
La publication de cette étude exprime également des remerciements particuliers aux groupes sociaux qui ont apporté leur soutien aux travaux connexes. Norato a déclaré que le journal était dédié à feu Burdett Jerome "BJ" Thirlby, président de la Commission des fruits de l'État de Washington. Sa passion pour la découverte scientifique et son soutien à la recherche sur les cerises ont laissé un impact durable sur la recherche sur les cerises et sur la communauté scientifique dans son ensemble.
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