Résumé :
Une étude publiée dans « PNAS Nexus » prédit que d'ici 2085, les zones à haut risque d'attaque des éléphants sur les terres agricoles en Afrique australe pourraient s'étendre de 33 % à 100 % par rapport à la période de référence. L’équipe de recherche a souligné que la croissance démographique et l’expansion des terres agricoles sont les principaux moteurs de l’augmentation des risques de conflit, et que l’assèchement du climat aggravera également le problème, mais que son impact sera relativement faible.
La recherche est basée sur les enregistrements d'attaques de cultures dans 38 réserves communautaires en Namibie de 2004 à 2020, et combine des analyses statistiques et des modèles d'apprentissage automatique pour analyser des facteurs tels que la population, l'utilisation des terres, la végétation et le climat. Les chercheurs ont ensuite utilisé le modèle sur une région plus large, comprenant la Namibie, le nord du Botswana et certaines parties de l'Angola et de la Zambie, pour extrapoler les changements potentiels des risques jusqu'à la fin du siècle. Plus de 90 % des conflits enregistrés impliquent des éléphants envahissant les terres agricoles.
Plus de 290 000 éléphants de savane africaine vivent en Afrique australe, ce qui représente environ 70 % du nombre total d'éléphants de savane africaine. À mesure que les terres agricoles et les colonies s’étendent vers les habitats des éléphants, la compétition entre les humains et les éléphants pour l’espace et la nourriture s’intensifie. Les éléphants qui détruisent les cultures peuvent nuire aux récoltes et aux revenus des agriculteurs, et peuvent également saper le soutien des communautés locales à la conservation de la faune.
Le modèle montre que la croissance démographique est associée à une augmentation des attaques de cultures ; l’expansion des terres agricoles et des terrains à bâtir pendant la saison des pluies est également associée à une augmentation des attaques. Des conditions plus sèches dans les zones protégées réduiront les sources naturelles de nourriture et d’eau disponibles pour les éléphants, les rendant plus susceptibles de pénétrer dans les terres agricoles voisines pour se nourrir. La couverture végétale et la verdure, la densité de population et la proximité des routes, des rivières et des clôtures influencent également la répartition des sites à haut risque.
Les points chauds potentiels identifiés par l'étude comprennent le nord du parc national d'Etosha, le nord-est de la région du Zambèze, ainsi que autour du delta de l'Okavango et de la réserve de chasse de Moremi, dans le nord du Botswana. Historiquement, le nombre moyen de raids par grille de carte pendant la saison des pluies a été dix fois plus élevé que pendant la saison sèche. Les chercheurs préviennent que les clôtures peuvent conduire les troupeaux d’éléphants vers quelques passages et créer des goulots d’étranglement, ce qui ne réduira peut-être pas l’ensemble des conflits mais pourrait déplacer le problème vers d’autres endroits.
Les quatre scénarios futurs modélisés par l'équipe montrent tous une augmentation des activités de pillage des cultures et des zones à haut risque. Les prévisions d’attaques pendant la saison des pluies dans le scénario de « compétition régionale » le plus agressif de croissance démographique et de conversion des terres sont environ deux fois supérieures à celles du scénario de développement plus durable ; même le scénario ayant les pires impacts climatiques n’est pas celui qui présente le risque de conflit le plus élevé. L’étude souligne donc que les résultats futurs dépendent des choix de développement et d’aménagement du territoire, et que les conflits entre hommes et éléphants peuvent être réduits si l’expansion agricole est détournée des sanctuaires des éléphants et des couloirs de migration et planifiée avec les communautés locales.
Commentaires