Résumé :
La Royal Navy britannique a récemment réalisé un test en mer historique. Lors d'exercices militaires dans l'Atlantique Nord, le porte-avions de 65 000 tonnes HMS Queen Elizabeth a lancé avec succès quatre drones d'attaque « Nyan » depuis le poste de pilotage. Il s'agit d'une vérification importante de l'utilisation coordonnée des avions de combat sans pilote et des forces aériennes traditionnelles embarquées, et marque également une étape clé dans la capacité de combat des véhicules aériens sans pilote embarqués.
Avec l'application généralisée de la technologie des drones dans la guerre moderne, certains pensent que les grands navires de guerre pourraient être remplacés par des systèmes sans pilote. Toutefois, la réalité est plus complexe. Même si les drones changent le mode des opérations militaires, ils ne remplacent pas les plateformes de combat traditionnelles. Ils servent plutôt d’outils de reconnaissance, de soutien et de multiplication des forces, formant une relation complémentaire avec les systèmes de combat habités. Les principaux navires tels que les grands porte-avions restent une plate-forme de soutien importante pour le système de combat sans pilote, et les drones peuvent également améliorer considérablement la portée de combat et l'efficacité de la flotte.
Sur la base de l'expérience acquise lors de nombreux exercices militaires ces dernières années, la Royal Navy britannique promeut la construction d'un concept de « flotte mixte », notamment la réalisation d'opérations coordonnées de plates-formes de combat avec et sans pilote dans l'aile aérienne du porte-avions. À l'avenir, les drones formeront un système de combat maritime plus complet avec les porte-avions actifs britanniques, les pilotes et les chasseurs furtifs F-35B « Lightning II ».
Pour atteindre cet objectif, les drones d'attaque doivent pouvoir décoller et atterrir directement depuis le porte-avions. Ceci est particulièrement important pour les porte-avions tels que la classe britannique « Queen Elizabeth » qui adoptent une conception à décollage court et atterrissage vertical (STOVL). Contrairement aux marines américaine et française, dont les porte-avions sont équipés de systèmes traditionnels de catapultes et de câbles d'arrêt, la plupart des marines alliées s'appuient principalement sur des tremplins de saut à ski pour les décollages. Par conséquent, à l’avenir, les drones embarqués devront non seulement s’adapter aux porte-avions de saut à ski, mais également pouvoir être déployés sur diverses plates-formes telles que les navires d’assaut amphibies et les navires de débarquement d’hélicoptères.
Le drone d'attaque "Nyan" utilisé dans ce test a été développé par Callen-Lenz, une filiale de BAE Systems. Le drone est lancé depuis le poste de pilotage du porte-avions via une catapulte pneumatique spécialement conçue. Le système d'éjection est installé directement sur la surface du pont et ne nécessite pas de modifications permanentes de la coque. En théorie, il peut être installé sur n’importe quel navire disposant d’un espace de pont suffisant.
Le "Nyan" étant un drone de type missile errant, il est conçu et positionné comme une plate-forme d'attaque unique, il n'a donc pas besoin de retourner au navire pour être récupéré. Cette fonctionnalité lui permet de réduire la dépendance à l’égard de systèmes de récupération complexes lors du déploiement à bord et d’abaisser le seuil d’utilisation.
La Royal Navy britannique a déclaré que dans cette opération, le drone d'attaque "Nyan" avait coopéré avec le drone AR5 à moyenne altitude et longue endurance développé par TEKEVER. L'AR5 est chargé d'effectuer des tâches telles que la surveillance et la reconnaissance, la recherche de cibles, le soutien logistique et la désignation de cibles, aidant ainsi tous les drones d'attaque à atteindre et à frapper avec précision les cibles prévues.
La partie britannique espère que grâce au déploiement conjoint de porte-avions et de drones, les capacités de patrouille et de dissuasion de l'OTAN dans les eaux stratégiques du « GIUK Gap » entre le Groenland, l'Islande et le Royaume-Uni pourront être encore renforcées à l'avenir. La région a longtemps été considérée comme un nœud clé du système de défense de l’Atlantique Nord.
Le lieutenant-commandant David Burton, responsable des tests au département de développement des capacités de la Royal Navy, a déclaré que ce test fournissait des preuves précieuses et une confiance à la Marine pour confirmer la façon dont les systèmes sans pilote fonctionnent avec les avions pilotés. L’expérience acquise lors de cet essai aidera le Royaume-Uni à construire une force navale hybride plus flexible, offrant aux commandants davantage d’options de combat, tout en garantissant que le porte-avions britannique continue de rester à la pointe du développement des technologies de combat naval.
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