Résumé :
L'Assemblée générale des Nations Unies votera cette semaine sur une résolution sur la manière dont les cartes du monde devraient être présentées. La résolution, proposée par le Togo et soutenue par l'Union africaine, vise à pousser le monde à réduire progressivement sa dépendance aux cartes du monde traditionnelles de Mercator et à adopter à la place des projections cartographiques à superficie égale qui reflètent plus précisément les superficies réelles des continents et des pays, y compris la carte « Terre égale » qui a reçu une large attention ces dernières années.
Les sponsors de la proposition estiment que la carte Mercator, actuellement la carte la plus répandue au monde, présente une distorsion systématique dans l'affichage de la zone. Étant donné que cette méthode de projection continue d’élargir la superficie terrestre à mesure que la latitude augmente, les pays et régions situés aux latitudes élevées apparaissent particulièrement grands sur la carte, tandis que les pays et régions proches de l’équateur sont compressés. Le continent africain en est l’un des exemples les plus typiques.
Pendant longtemps, l'impression intuitive formée par de nombreuses personnes à travers les cartes du monde est que la superficie de l'Afrique et du Groenland n'est pas très différente. Cependant, en réalité, la superficie du continent africain est d'environ 30,3 millions de kilomètres carrés, tandis que celle du Groenland n'est que d'environ 2,16 millions de kilomètres carrés. Le premier est environ 14 fois supérieur au second. Les partisans soulignent que la superficie réelle de l'Afrique est même suffisamment grande pour accueillir la superficie combinée des États-Unis, de la Chine, de l'Inde, du Japon, du Mexique et de la majeure partie de l'Europe, mais les cartes traditionnelles font qu'il est difficile pour le public de se faire une telle perception.
Le ministre togolais des Affaires étrangères, Robert Doucet, a déclaré lors des réunions pertinentes des Nations Unies que cette initiative n'est pas un mouvement politique, mais une action fondée sur des faits scientifiques. Il a souligné que l'Afrique ne recherche pas de traitement spécial ni de sympathie du monde extérieur, mais espère simplement que la carte du monde pourra refléter fidèlement la véritable taille géographique de l'Afrique.
Selon le projet de résolution public, les gouvernements, les écoles, les organisations internationales et les entreprises technologiques seront encouragés à donner la priorité à l'utilisation d'Equal Earth et d'autres projections cartographiques à zone égale lorsqu'il s'agit de comparaison de zones continentales et d'éducation à la conscience géographique. Le projet n’appelle pas à l’abolition complète des cartes Mercator, mais espère établir progressivement de nouvelles normes à travers le monde, plus cohérentes avec les proportions réelles des zones.
La projection Mercator a été conçue par le cartographe flamand Gerardus Mercator en 1569. Son objectif initial était de servir à la navigation. Parce que cette projection peut afficher la route d'un navire naviguant le long d'une orientation fixe sous forme de ligne droite sur la carte, elle était d'une grande valeur pratique à l'ère de la découverte et est finalement devenue l'une des normes cartographiques du monde acceptées au niveau international. Même à l’ère du numérique, ces cartes sont encore largement utilisées dans les manuels scolaires, les publications gouvernementales et les services de cartes Internet.
Cependant, la controverse autour de la carte de Mercator fait rage depuis de nombreuses années. Les historiens et les géographes soulignent généralement que la carte était utile dans le domaine de la navigation, mais qu'elle n'était pas adaptée pour montrer avec précision la taille relative des différentes régions du monde. Certains chercheurs estiment en outre que l'utilisation à long terme de cette méthode de projection a renforcé de manière invisible les préjugés cognitifs des gens quant à l'importance et à l'influence des différentes régions. Certains militants qualifient même ce phénomène de « cartocolonialisme », arguant qu’il amplifie visuellement la présence des pays développés dans le Nord tout en réduisant l’image géographique de l’Afrique et d’autres régions du Sud.
Derrière ce vote à l'ONU se cache également un mouvement étroitement lié au mouvement #CorrectTheMap qui a émergé ces dernières années. Le mouvement appelle à un réexamen des normes de dessin des cartes du monde, dans l’espoir de rendre l’affichage des cartes plus proche des conditions géographiques réelles. En 2025, l’Union africaine a officiellement exprimé son soutien à ce mouvement et a ensuite chargé le Togo de promouvoir les questions pertinentes au niveau international pour entrer dans le processus de discussion des Nations Unies.
Les analystes estiment que même si la résolution est finalement adoptée, puisque la résolution de l'Assemblée générale des Nations Unies elle-même n'a pas d'effet exécutoire, le système cartographique mondial ne changera pas immédiatement. Cependant, ce vote a toujours une portée symbolique importante. À l'avenir, cela pourrait affecter la compilation des manuels scolaires, les normes de publication des organisations internationales et l'orientation du développement des produits cartographiques des entreprises technologiques, modifiant ainsi progressivement la compréhension traditionnelle des gens de la structure géographique du monde.
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