Résumé :
La Federal Aviation Administration (FAA) se prépare à lancer un outil de gestion du trafic aérien basé sur l'intelligence artificielle (IA) qui pourrait être utilisé sur l'un des corridors aériens les plus fréquentés des États-Unis dès la semaine prochaine. Le logiciel, appelé Smart, devrait aider la FAA et les compagnies aériennes à réduire les retards et les annulations de vols et à trouver des itinéraires alternatifs pour les vols lorsque des urgences perturbent les opérations aériennes. Selon des responsables du gouvernement et de l'industrie aéronautique, le système sera d'abord testé dans la région de Washington, D.C., puis progressivement déployé à travers les États-Unis.
Smart signifie Système de gestion stratégique de l'espace aérien, des routes et des trajectoires de vol. Ce logiciel peut analyser les plans de vol des compagnies aériennes et prendre en compte de manière exhaustive des facteurs tels que les conditions météorologiques, la capacité des pistes de l'aéroport et les restrictions opérationnelles afin de prédire les futurs flux de trafic aérien et d'identifier à l'avance les conflits potentiels.
Après avoir entièrement couvert l'espace aérien américain, le système devrait devenir un outil central similaire au « cerveau » du système de contrôle du trafic aérien américain. Plus tôt cette année, la société de développement de logiciels Air Space Intelligence a reçu du gouvernement américain un contrat de 875 millions de dollars sur 12 ans pour développer le système Smart et un autre système de support.
L’administration Trump a investi des milliards de dollars ces dernières années pour moderniser l’infrastructure vieillissante du trafic aérien des États-Unis et introduire des technologies plus modernes. Dans le même temps, le gouvernement travaille également dur pour accroître le recrutement du personnel de contrôle aérien et renforcer la formation. Pendant longtemps, la pénurie de personnel dans les agences de contrôle du trafic aérien a été l’une des principales causes des perturbations des vols.
Les responsables de la FAA ont discuté avec les compagnies aériennes de la manière de coordonner les horaires de vol dans le cadre du plan de promotion du système intelligent. Cependant, les initiés de l'industrie aéronautique se posent encore des questions sur le fonctionnement du système, en particulier lorsque les compagnies aériennes se livrent une concurrence féroce pour les ressources de vols aux heures de grande écoute et que la coordination des horaires de vol est devenue un défi.
L'administrateur de la FAA, Bryan Bedford, a déclaré lors d'une audition au Sénat plus tôt cette année : "La façon dont nous gérons actuellement le trafic aérien est très chaotique, et nous pouvons certainement faire mieux. Nous avons besoin que la FAA soit responsable de la coordination globale, plutôt que de laisser les compagnies aériennes commerciales organiser les vols selon leurs propres plans."
Bedford a décrit la technologie comme ayant potentiellement un « impact transformateur » et que des aides à la décision plus avancées pourraient aider les régulateurs et les compagnies aériennes à prendre des dispositions opérationnelles plus raisonnables.
Cependant, l’ampleur du déploiement initial de Smart est inférieure à ce que certains acteurs de l’industrie aéronautique avaient prévu. Les responsables gouvernementaux ont déclaré que le système était initialement prévu pour être en mode essai limité avant que le logiciel ne soit vérifié et que ses fonctions ne soient progressivement étendues. À l'avenir, les fonctions de Smart pourraient être étendues à une coordination des vols de niveau supérieur, y compris la planification stratégique des horaires de vol et des trajectoires de vol avant le décollage de l'avion. À l'heure actuelle, le système sera principalement utilisé comme outil auxiliaire de prise de décision lorsque des problèmes d'exploitation aéronautique surviennent.
Le gouvernement fédéral prévoit également d'ouvrir lundi prochain le bureau central des opérations du système au siège du ministère américain des Transports, selon des responsables du gouvernement et de l'industrie.
L'American Airlines Association a déclaré que le système Smart devrait améliorer la sécurité aérienne, accroître la capacité de transport aérien et améliorer l'efficacité opérationnelle globale, bénéficiant ainsi aux passagers et aux compagnies de fret. Il a également qualifié Smart de « l’une des initiatives majeures les plus passionnantes et les plus ambitieuses que la FAA ait prises depuis des décennies ».
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