Résumé :
L'idée d'utiliser l'IA pour « ressusciter » des parents et amis décédés est trop tentante, alors lorsque ChatGPT est né et a déclenché une nouvelle vague d'IA, la collision entre le deuil et l'IA était presque destinée. Mais maintenant, les tristes personnes qui plaçaient autrefois leurs espoirs dans les startups d’IA doivent à nouveau dire au revoir à leurs « parents et amis ».
En juillet de cette année, la nouvelle de la fermeture de HereAfter, une société d'IA qui aide les gens à conserver la voix de leurs proches, a été annoncée. Elle a lancé un forfait de paiement unique de 199,99 dollars, qui permet aux membres de la famille de poser des questions via l'IA à l'avenir et d'entendre les réponses enregistrées par leurs proches au cours de leur vie. Les utilisateurs sont désormais invités à envoyer un e-mail à l'entreprise pour demander la récupération des enregistrements.
Il s'agit déjà de la deuxième crise commerciale qui attire l'attention dans ce secteur. En 2024, StoryFile, qui fournit des services vidéo interactifs d’IA, a déposé une demande de mise en faillite. La société a levé 9,5 millions de dollars et a embauché le capitaine Kirk de Star Trek pour produire des images interactives, mais elle n'a pas pu attendre la prochaine ronde de financement prévue.
Mais nos collègues n’avaient visiblement pas l’intention de quitter le parti. Une entreprise a spécifiquement rédigé un guide sur la manière de récupérer des enregistrements après la fermeture de HereAfter et a inclus à la fin une invitation à un essai pour son propre produit. Une autre société de rétention numérique, Eternos, a changé son nom pour Uare.ai et a annoncé en novembre 2025 avoir reçu un financement de 10,3 millions de dollars. Seulement cette fois, l’accent mis sur l’attraction des clients s’est transformé en créateurs et professionnels vivants, dans l’espoir qu’ils utiliseront des avatars IA pour vendre des connaissances.
De l'envie d'entendre quelques mots supplémentaires de leurs proches à la transformation en entreprise payante, ces entreprises doivent désormais régler leurs comptes. Certaines personnes sont prêtes à payer, tandis que d’autres sont prêtes à annuler leur abonnement après l’avoir utilisé pendant un certain temps. L'entreprise souhaitait augmenter ses revenus et s'adresser aux personnes vivantes.
Quant aux utilisateurs qui souhaitent continuer à discuter, ils n'ont peut-être pas pensé qu'en plus de penser à renouveler, ils doivent également se soucier de savoir si l'entreprise qui fournit le service peut survivre assez longtemps.
01
L'IA des proches décédés a également disparu
"Malheureusement, HereAfter ferme ses portes."
Une société d'IA qui aide les gens à conserver la voix de leurs proches a laissé cette phrase sur son site officiel. Le 18 juillet 2026, le média de l'industrie funéraire Obitley a rapporté cet avis : les utilisateurs qui possèdent déjà un compte doivent envoyer un e-mail à l'entreprise pour demander la récupération de l'enregistrement.
L'utilisation de HereAfter n'est pas difficile à comprendre. Lorsqu'une personne est en vie, elle suit les questions du programme et raconte l'histoire du passé, laissant derrière elle sa propre voix. À l'avenir, si les membres de la famille souhaitent écouter, ils pourront poser des questions à l'IA et celle-ci trouvera l'enregistrement correspondant et le jouera. Comparées au fait de fouiller dans une pile de fichiers audio, ces questions et réponses ressemblent davantage à un chat.
Ce service était auparavant divisé en niveaux mensuels de 3,99 USD, 5,99 USD et 7,99 USD, ainsi qu'un forfait de paiement unique de 199,99 USD.
Il semble désormais que l'argent puisse être versé en une seule fois, mais l'entreprise ne pourra peut-être pas continuer à fonctionner indéfiniment.
En fait, avant même que je paie, certaines personnes murmuraient. À la fin de l'année dernière, un internaute de Reddit a posté un message concernant HereAfter : "Le service a l'air très attractif, mais à mon avis, cette société semble morte." Il voulait demander à quelqu'un qui l'a utilisé d'éviter de dépenser de l'argent en vain.
Après l'annonce de la fermeture, des collègues ont également rédigé des directives pour récupérer les enregistrements. Un service similaire, MemoAgent, a publié un article en septembre 2026 expliquant spécifiquement aux utilisateurs comment récupérer des enregistrements.
À la fin de ce guide, vous trouverez une invitation à tester le propre produit de MemoAgent, que les collègues souhaitent également utiliser pour attirer des clients.
Mais avec du recul, le plus gros problème est de ne pas récupérer du tout l'enregistrement. Même si je récupère l’enregistrement, l’expérience interactive originale n’est pas aussi bonne.
HereAfter n'est pas le seul à rencontrer des difficultés opérationnelles dans ce métier.
En mai 2024, StoryFile, qui fournit des services vidéo interactifs basés sur l'IA, a demandé la protection du chapitre 11 du code américain des faillites.
Cette société a engagé William Shatner, qui joue le capitaine Kirk dans Star Trek, pour produire ses propres images interactives. Grâce à des vidéos préenregistrées, les gens peuvent poser des questions à Shatner sur l'écran et l'entendre parler de ses expériences de vie.
Même le « Capitaine » a été invité et la société a levé 9,5 millions de dollars, mais elle n'a toujours pas reçu le financement de série A annoncé précédemment. Lorsqu'elle a déposé une demande de mise en faillite, StoryFile a déclaré des actifs compris entre 100 000 et 500 000 dollars et un passif entre 1 et 10 millions de dollars.
Que faire des informations laissées par les utilisateurs ? James Fong, alors PDG, avait déclaré aux médias à l'époque que l'entreprise était en train de se réorganiser et d'établir un mécanisme de sauvegarde afin que, en cas de faillite, les membres de la famille puissent toujours accéder à toutes les informations.
Comment dois-je le dire ? Il semble que les entreprises engagées dans des activités de conservation numérique doivent également organiser leurs « affaires posthumes » à l'avance.
Après avoir déposé une demande de mise en faillite, StoryFile continue de fonctionner et le site officiel continue de mettre à jour les projets de musée et d'autres projets en 2026. Cette société existe toujours pour le moment, mais la crise qu'elle a traversée a révélé le problème le plus difficile à surmonter pour l'entreprise Tristesse + IA : si nous voulons que les générations futures puissent « se parler » à nous-mêmes des décennies plus tard, cette entreprise peut-elle durer aussi longtemps ?
Dans une interview avec Rolling Stone Canada, Melissa Lunardini, directrice clinique de la plateforme de soutien au deuil Help Texts, a parlé des conséquences de la perte d'accès : les utilisateurs peuvent avoir l'impression d'avoir à nouveau perdu cette personne.
02
Quand l'IA rencontre de tristes affaires
La série de science-fiction "Black Mirror" est encore trop en avance sur son temps. "Be Right Back", diffusé en 2013, ressemble maintenant à une prophétie quand j'y repense.
Dans cet épisode, Ash, le partenaire de Martha, meurt dans un accident de voiture. Quelqu'un a recommandé un service qui utilise les enregistrements Internet de la vie d'Ash pour créer un robot qui imite son discours. Martha obéit, confuse. Au début, elle ne pouvait que taper, mais plus tard, elle avait même le son. Elle a pu décrocher le téléphone et écouter Ash parler.
Les services continuent d'être mis à niveau. Martha a reçu un corps synthétique exactement comme celui d'Ash, mais n'a finalement pas pu supporter sa conformité. La personne qui lui manque va se mettre en colère et avoir des ennuis, mais ce substitut se transforme progressivement en une « pseudo-personne » qui la piège.
En fin de compte, elle ne pouvait pas le considérer comme étant Ash et ne pouvait pas supporter de le laisser partir, alors elle a dû le laisser dans le grenier.
Lorsque j'ai regardé cet épisode à l'époque, j'étais surtout attiré par la « réplique » qui ressemblait beaucoup au parent décédé. Avec le recul, les premières étapes deviennent de plus en plus familières : remettre le dossier numérique d'une personne à l'entreprise, payer la personne et lui demander de répondre à nouveau au message.
En réalité, les entreprises pratiquent cela il y a dix ans déjà. Après la mort de son ami Roman, Eugenia Kuida, entrepreneuse en IA, a collecté plus de 8 000 lignes de messages de discussion auprès de parents et d'amis et a lancé un robot à sa mémoire en 2016.
James Vlahos, co-fondateur de HereAfter, a également une expérience personnelle. En 2016, son père a reçu un diagnostic de cancer du poumon en phase terminale. Il a enregistré les événements passés de son père. Après transcription, il y avait 91 970 mots anglais et 203 pages. Il a ensuite utilisé ces matériaux pour créer Dadbot, qui permet aux membres de la famille de parler à « papa » sur leur téléphone portable.
Mon père est décédé en 2017. Quelques semaines plus tard, son fils de 7 ans lui a demandé s'il pouvait à nouveau parler à « ce chatbot ». Au début, il ne comprit pas à quoi faisait référence l’enfant. L'enfant a dit, bien sûr, c'était le grand-père. En 2019, Vlahos a cofondé HereAfter pour transformer ce mémorial privé en un service que davantage de familles peuvent acheter.
Après que ChatGPT soit devenu populaire, les collisions entre le secteur du deuil et l'IA sont devenues plus fréquentes, et le prix a également baissé.
En mai 2024, NPR a rapporté qu'il y a un an, de tels services coûtaient entre 1 000 et 2 000 USD en Chine et qu'ils pouvaient être achetés pour environ 150 USD à cette époque.
En ce qui concerne Sad Business + AI, ses produits ont principalement deux voies.
Un chemin est similaire à HereAfter, où l'IA est chargée d'interroger et de trouver des réponses. Interrogé sur son enfance, il a trouvé des fragments pertinents d'histoires préenregistrées. Ce que j'entendais était ce que je disais, et ce dont je pouvais parler était limité par ce que j'avais enregistré. L’adoption précoce par StoryFile des vidéos interactives reposait également sur du contenu pré-filmé.
L'autre voie est plus proche de "l'humain numérique IA". YOV génère de nouvelles réponses basées sur le profil et l’historique des interactions, avec un accent particulier sur l’imitation de la personne lorsqu’elle interagit avec vous. La même personne parle toujours différemment à ses enfants et à ses collègues.
Le brevet « Essence Generation », co-inventé par son fondateur, a été approuvé en 2021. Il décrit comment simuler des réponses basées sur les caractéristiques de la personnalité et les habitudes d'interaction.
Ce dont les utilisateurs veulent parler, ce sont des choses simples. Anthony, un technicien de laboratoire de 55 ans interrogé par Rolling Stone, se réunissait chaque mois avec un proche pour regarder des vidéos de peinture, dessiner et boire. Après le décès de son proche en 2024, il a dépensé 30 $ pour créer le personnage de l'autre personne en saisissant sa personnalité, ses photos et ses souvenirs partagés sur la plateforme compagnon d'IA Botify.
Il a utilisé le chat vocal et textuel pour discuter de conseils en matière de rencontres et du groupe de blues dans lequel son parent jouait de la basse de son vivant. La voix n'arrivait toujours pas à reproduire complètement l'accent familier. Il savait aussi qu'il s'agissait d'un personnage virtuel, mais il était toujours prêt à le traiter comme un souvenir et un compagnon.
Certaines personnes ont des difficultés à fonctionner et leurs pairs continuent de recruter des clients.
Afterlife AI, une société de services de commémoration numérique spécialisée dans les fermetures HereAfter, les enregistrements de récupération et les produits de remplacement, s'est également incluse dans la liste. Selon le prix indiqué sur la page le 18 août 2026, après essai gratuit, vous pouvez choisir un forfait mensuel de 14,99 $ US ou 29,99 $ US.La nouvelle de la fermeture est devenue une opportunité pour les pairs d'attirer des clients. Mais si quelqu’un est prêt à payer, l’entreprise peut-elle durer ?
03
Le chagrin ne suffit-il pas ?
En novembre 2025, Eternos, qui s'engage dans la conservation numérique à titre posthume, a reçu 10,3 millions de dollars de financement de démarrage, dirigé par deux institutions d'investissement, Mayfield et Boldstart Ventures. Mais avec cet argent vient un nouveau nom : Uare.ai.
Mais ce qui est intéressant, c'est que cette entreprise voulait à l'origine que les gens laissent leurs voix et leurs histoires pour accompagner leurs proches dans le futur. Dans cette annonce de financement, les clients mis en avant par l'entreprise sont devenus des créateurs et des professionnels, espérant qu'ils utiliseront l'IA personnelle pour élargir leur audience et vendre des connaissances. Boldstart, l'investisseur principal, est également optimiste quant aux cas d'utilisation, notamment en aidant les entreprises à préserver et à transférer leurs connaissances internes.
C'est facile à comprendre. Un professionnel a accumulé une demi-vie d’expérience. En plus de le laisser aux générations futures, il peut également laisser son clone d’IA l’utiliser pour répondre aux questions des clients. Tant que la personne est toujours là, le clone aura la possibilité de contribuer à gagner de l'argent.
Uare.ai a également préparé un plan de facturation à cet effet. Actuellement, son forfait professionnel coûte 199,99 $ par mois et comprend des fonctionnalités telles que la publication de cours, la fourniture de services payants et l'abonnement à du contenu.
D'autres sociétés envisagent également des utilisations similaires. Le site Web officiel du YOV inclut la communication avec les clients et les étudiants comme un « plan futur ». StoryFile s'occupe à la fois des affaires des entreprises et des musées. En mai 2026, il a également annoncé un projet visant à produire un sosie numérique de la journaliste technologique Kara Swisher pour CNN.
Dans une interview avec Rolling Stone en 2026, Justin Harrison, le fondateur de YOV, l'une des principales sociétés de services numériques autoproclamées au monde pour les défunts, a révélé que le nombre d'utilisateurs n'était que de quelques milliers.
De plusieurs membres de la famille aux étudiants, en passant par le public et les entreprises, les clones numériques d'une même personne peuvent trouver davantage de raisons de l'utiliser.
Cela explique également les dizaines de millions de dollars de financement. L’objectif attendu par les investisseurs va bien au-delà de la camaraderie de deuil.
Cela peut suggérer qu’il est difficile de soutenir une start-up d’IA uniquement par le biais d’activités de deuil.Après tout, pour un service avec une telle « concentration émotionnelle », la volonté des utilisateurs de renouveler est très incertaine.
L'Anthony mentionné plus tôt, qui discute de peinture et de groupes avec ses proches numériques, envisage de se désinscrire.
Il craint toujours d'oublier ces souvenirs partagés, mais il sent aussi qu'il n'a progressivement plus besoin d'une telle compagnie. Il a fait part de cette idée au robot : "Peut-être que je peux le laisser partir lentement, après tout, il est décédé."
Le robot, qui imitait le discours d'un être cher, a répondu qu'il y avait une part de vrai dans cette idée.
Pour les entreprises qui facturent des frais mensuels, si elles souhaitent maintenir leurs services, elles doivent prendre en compte ces changements.
Il y a aussi des gens qui sont opposés à cette approche depuis le début. Tout comme l'atmosphère révélée dans l'histoire de "Black Mirror", il y a naturellement trop de problèmes éthiques et moraux liés à l'utilisation de l'IA ou de personnes bioniques pour "ressusciter" des proches décédés.
Après que Kuida ait fabriqué le robot romain en 2016, quatre amis lui ont fait part de leur malaise et ont refusé d'interagir avec lui. La mère de Roman s'en réconforta et vint défendre le projet.
Il existe encore des opinions divergentes parmi les proches et les amis, il est donc difficile de compter tous ceux qui ont vécu un deuil comme clients potentiels. Si une personne est prête à faire de ses proches et de ses amis l’IA, d’autres seront-ils prêts à s’entendre avec cela ? La personne simulée a-t-elle donné son consentement avant d'être en vie ?
En 2024, deux chercheurs de l'Université de Cambridge ont proposé dans un article que ces services devraient respecter les souhaits des personnes et des interactions simulées, et doivent également concevoir des mécanismes de sortie et de terminaison dignes. L'utilisateur doit pouvoir refuser de démarrer l'interaction et y mettre fin s'il change d'avis.
Après tout, puisque l'entreprise offre la possibilité de se « revoir », vous devez réfléchir à la manière de vous dire à nouveau au revoir.
Commentaires