Résumé :
Affectées par le réchauffement anormal de l'océan provoqué par le changement climatique, un grand nombre de méduses de guerre portugaises sont récemment apparues sur les plages des côtes atlantiques et méditerranéennes de l'Europe. Cette espèce de siphonophore, qui habite habituellement les eaux tropicales, apparaît plus fréquemment le long des côtes européennes, déclenchant des alertes sur les plages et des incidents de piqûres de la part des touristes.
La méduse de guerre portugaise est connue pour ses sacs flottants translucides bleu-violet ou roses et ses tentacules piquants pouvant atteindre 30 mètres de long. Même si elle n’est pas mortelle, environ 10 % des piqûres nécessitent une hospitalisation. La plage d'Arcachon, sur la côte atlantique française, a été fermée à la baignade ce mois-ci en raison de la présence de l'espèce, et plus d'un millier de piqûres ont été signalées sur la côte basque au cours des deux dernières semaines. Des avertissements de plage ont également été émis à Saint-Sébastien, dans le nord de l'Espagne, et dans le département français des Pyrénées-Atlantiques. Selon l'Institut français pour l'aménagement de la mer, la méduse de guerre portugaise apparaît tous les sept à huit ans sur la côte atlantique française, au lieu d'apparaître chaque année. Les chercheurs ont exprimé leur « confusion » à ce sujet.
Une étude réalisée par des scientifiques de la World Weather Attribution Alliance montre que sans réchauffement climatique, des températures océaniques élevées en Europe sont « presque impossibles ». Le changement climatique provoqué par la combustion de combustibles fossiles a augmenté la température de la mer Méditerranée d'environ 2 degrés Celsius en août, celle du golfe de Gascogne et des eaux environnantes de la péninsule ibérique d'environ 1,4 degrés Celsius, et celle de la mer d'Irlande et de la Manche d'environ 1,3 degrés Celsius. John Bruno, écologiste marin à l'Université de Caroline du Nord, a averti que la chaleur extrême pourrait entraîner la mort massive de poissons, d'oiseaux de mer et de mammifères marins, tandis que les méduses et les espèces apparentées tolèrent mieux le réchauffement et se reproduiront en grand nombre lors de certaines vagues de chaleur océaniques.
Albert Calbet, chercheur à l'Institut des Sciences Marines de Barcelone, a souligné que la prolifération continue des méduses dans le contexte du déclin de la faune marine est devenue un sujet de « préoccupation croissante » pour la communauté scientifique marine. La région méditerranéenne est la plus touchée par le changement climatique, avec un réchauffement environ deux fois supérieur à la moyenne mondiale.
Les températures mondiales à la surface de la mer ont atteint un record mensuel en juillet. La National Oceanic and Atmospheric Administration a déclaré que le phénomène de réchauffement climatique El Niño dans le Pacifique devrait se poursuivre jusqu'en mai 2027 et pourrait être le plus fort depuis les années 1950, ce qui intensifiera encore l'effet du réchauffement climatique. Le Royal Wildlife Trust affirme que l'espèce a été trouvée en Grande-Bretagne aussi loin au nord que Cumbria ces dernières années.
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