Les experts scientifiques plaident de toute urgence en faveur de changements majeurs dans la gouvernance mondiale afin de protéger l’avenir des villes du monde entier et de la planète dans son ensemble. Les villes se développent à un rythme sans précédent, exerçant une pression énorme sur les terres aménagées, les ressources rares et les écosystèmes fragiles. Des experts des universités de Bristol, Oxford et Yale ont fait des propositions audacieuses dans un article paru dans la revue Science, proposant un nouveau système consultatif mondial pour lutter contre les impacts inquiétants de l'étalement urbain.

Le système remplira des fonctions similaires à celles du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) sur le changement climatique.

L’impact négligé du développement urbain

L'auteur principal, le Dr Jessica Espey, experte en gouvernance internationale du développement durable à l'Université de Bristol, a déclaré : « Le changement climatique a attiré une grande attention mondiale, mais en étudiant l'impact dévastateur du développement urbain à grande échelle sur la planète, nous avons découvert un énorme angle mort. Le renforcement de la coopération internationale est crucial pour mieux gérer le développement durable des villes et protéger les systèmes terrestres importants dont nous dépendons, notamment l'eau, l'air et la terre.

Selon le rapport sur les villes mondiales récemment publié, plus de la moitié (55 %) de la population mondiale vit actuellement dans des villes, et cette proportion atteindra près des deux tiers d'ici 2050.

Comme l’a reconnu le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), les zones urbaines sont responsables d’environ les trois quarts des émissions totales de CO2, mais leur expansion n’est pas gérée collectivement au niveau multilatéral. En plus d'exacerber les problèmes de changement climatique et de qualité de l'air, les villes remodèlent considérablement les quatre principaux systèmes de la Terre : l'hydrosphère, l'atmosphère, la biosphère et la géosphère.

Les coûts environnementaux de l’expansion urbaine

Le professeur Karen Seto, co-auteur du rapport et professeur de géographie et de sciences de l'urbanisation à la Yale School of the Environment, a déclaré : « L'expansion mondiale des terres urbaines est l'une des principales causes de perte d'habitat et de biodiversité.

L’élimination des déchets, les émissions nocives de l’industrie et des transports ainsi que l’aménagement du territoire sont tous responsables du déclin dramatique de la biodiversité. Même les alternatives dites vertes, telles que les technologies économes en énergie comme l’éclairage LED, peuvent avoir des effets nocifs, comme la suppression de la sécrétion de mélatonine, l’hormone qui régule les habitudes de sommeil chez les humains et d’autres organismes.

La nécessité de politiques urbaines globales

Le professeur Michael Keith, directeur du Peak Cities Research Project à l'Université d'Oxford, qui a réuni les auteurs et d'autres leaders mondiaux de la politique urbaine mondiale, a déclaré : « Il est temps que les dirigeants du monde s'assoient et reconnaissent qu'il est impossible de lutter contre le changement climatique si nous n'examinons pas la manière dont nous concevons, construisons, finançons et gérons les villes du monde. »

Tim Schwanen, co-auteur du rapport et professeur de géographie des transports à l'Université d'Oxford, a appelé à des politiques plus fortes pour exploiter le potentiel des villes afin de stimuler l'innovation technologique et sociale afin de minimiser les impacts négatifs de l'urbanisation.

"La croissance des villes autour des transports publics, du vélo et de la marche peut améliorer la santé publique et l'inclusion sociale tout en minimisant les émissions et la consommation de terres et de ressources naturelles", a déclaré le professeur Schwanen.

Malgré les impacts énormes et de grande portée de l’étalement urbain, la question est rarement abordée dans la plupart des forums politiques mondiaux, et il n’existe pas non plus de consultations systématiques suffisantes avec les scientifiques concernés qui pourraient fournir des informations importantes ou des solutions innovantes.

Le Dr Esper, ancien directeur du Réseau des solutions pour le développement durable des Nations Unies, a déclaré : « Bien qu'il soit encourageant que le Secrétaire général des Nations Unies ait récemment créé un nouveau groupe consultatif scientifique indépendant, il n'y a actuellement aucune représentation de la science urbaine. Cela doit changer si nous voulons relever collectivement et efficacement certains des défis mondiaux les plus urgents.

Les auteurs recommandent la création d'un nouveau système consultatif en sciences urbaines qui travaillerait avec l'Assemblée générale des Nations Unies pour mettre en évidence les questions pertinentes et fournir aux décideurs politiques les dernières informations sur les impacts transformateurs de la croissance urbaine.

La co-auteure, la professeure Susan Parnell, professeure titulaire de la chaire de géographie humaine à l'Université de Bristol, a ajouté : « Il n'est pas nécessaire que ce soit une entreprise coûteuse et à grande échelle comme le GIEC, d'autres modèles sont possibles. Il devient de plus en plus clair que ce changement doit se produire maintenant afin que nous ne somnolent pas vers une autre catastrophe planétaire.

Source compilée : ScitechDailyScience