Des recherches de l’Université Radboud montrent que les tourbières sont vitales pour le stockage du carbone et la lutte contre le changement climatique, mais qu’elles sont très vulnérables à la sécheresse. L’augmentation de la biodiversité n’a guère amélioré la résilience à la sécheresse, ce qui souligne la nécessité de nouvelles stratégies et d’interventions politiques pour protéger ces écosystèmes importants.
Les tourbières sont plus touchées par la sécheresse que prévu, ce qui suscite des inquiétudes car elles jouent un rôle essentiel dans la lutte contre le changement climatique. Une sécheresse à long terme réduit considérablement la capacité de la tourbe à absorber davantage de dioxyde de carbone (CO2). De plus, l’amélioration de la biodiversité ne contribuera guère à améliorer la résistance de la tourbe à la sécheresse. Des scientifiques de l'Université Radboud rapportent ces résultats dans une étude récente publiée dans Proceedings of the Royal Society B.
La tourbe est un immense puits de carbone : elle peut stocker plus de dioxyde de carbone par mètre carré que tout autre écosystème au monde. Les tourbières aux Pays-Bas, mais aussi en Scandinavie et dans les pays baltes, jouent donc un rôle important dans la lutte contre le changement climatique. Cependant, la tourbe est soumise à une pression croissante et est extrêmement sensible aux étés secs provoqués par le changement climatique. C’est ce qu’ont conclu les chercheurs de l’Institut Radboud des sciences biologiques et environnementales.
"Dans notre laboratoire, dans des conditions contrôlées, nous nous sommes d'abord assurés que les morceaux de tourbe étaient complètement humidifiés sur une longue période", explique l'auteur principal Bjorn Roebruck. "Nous avons ensuite séché lentement la tourbe. La moitié d'entre eux ont été soumis à une légère sécheresse, le niveau d'eau étant environ cinq centimètres plus bas que la tourbe elle-même. L'autre moitié a été soumise à des conditions de sécheresse extrême ; dans ce cas, le niveau d'eau était 20 centimètres plus bas que la tourbe. Cela équivaut à trois semaines sans pluie - ce qui est également devenu de plus en plus courant aux Pays-Bas ces dernières années."
Ces expériences montrent que la tourbe soumise à une légère sécheresse peut encore séquestrer une certaine quantité de carbone. Robroek : Cependant, dans des conditions de sécheresse extrême, la tourbe peut à peine absorber plus de carbone. En cas de sécheresse prolongée, la tourbe peut même libérer du carbone à son tour.
Bien entendu, la sécheresse ne touche pas uniquement les tourbières. Les étés secs rendent également d’autres écosystèmes plus vulnérables. Cependant, dans le cas des prairies, nous disposons désormais de solutions aux problèmes causés par la sécheresse. Augmenter la biodiversité de ces écosystèmes (en plantant des plantes plus diversifiées), comme par exemple dans le cadre de futurs projets de digues, peut maintenir les écosystèmes sains et résilients.
Cependant, Roebke estime que dans le cas des tourbières, accroître ainsi la biodiversité n’aura que peu d’effet sur la résistance à la sécheresse. Les différentes mousses que nous avons testées lors de nos expériences sur la tourbe n’ont pas fait grand-chose pour lutter contre la sécheresse. Cela ne veut pas dire que la biodiversité n’est pas importante pour la tourbe : elle contribue par exemple au stockage du carbone. Mais lorsqu’il s’agit de lutter contre la sécheresse, une approche différente s’impose.
Les consommateurs peuvent prendre certaines petites mesures pour protéger la tourbe. Par exemple, achetez un substrat de rempotage et du compost sans tourbe. Mais en fin de compte, il s’agit avant tout d’une question qui doit être abordée au niveau politique. Dans le passé, les zones tampons le long des rivières étaient souvent constituées de tourbières, mais aujourd’hui, elles sont en grande partie constituées de prairies utilisées à des fins agricoles. Ces zones sont fréquemment tondues et labourées, elles retiennent donc peu d'eau. En conséquence, l’eau de ces plaines inondables s’écoule plus rapidement vers les rivières, provoquant des inondations.
Le passage à des méthodes de gestion naturelles prendra du temps et de l’argent, mais présentera d’énormes avantages à l’avenir. Les tourbières, même les tourbières de plaine, retiendront plus d’eau et offriront donc une meilleure protection. Vous pouvez comparer cela à une éponge qui libère progressivement de l’eau à la surface. Dans ces régions, la tourbe constitue également l’option la plus efficace pour stocker le carbone.
Source compilée : ScitechDaily