Le briefing météo d'aujourd'hui prévoit un temps sec et des vents légers pour le 24 septembre. Pour l'équipe de récupération des échantillons OSIRIS-REx de la NASA, ces conditions étaient idéales : un temps humide et venteux rendrait difficile la récupération rapide de la capsule du sol désertique du polygone d'essai et d'entraînement du ministère américain de la Défense de l'Utah.
Une équipe de récupération participe à un exercice sur le terrain au champ d'essai et d'entraînement du ministère américain de la Défense en Utah en vue de récupérer une capsule de retour d'échantillon de la mission OSIRIS-REx de la NASA. En octobre 2020, le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA a collecté des échantillons de l'astéroïde Bennu et reviendra sur Terre le 24 septembre pour atterrir en parachute sur le site d'essai et d'entraînement de l'Utah. Crédit image : NASA/KeeganBarber
L'équipe OSIRIS-REx continuera de surveiller la météo grâce à des ballons dimanche. Le premier ballon sera lâché à 5 h HE (3 h CT). Le ballon volera à environ 60 000 pieds au-dessus du champ de tir militaire pour mesurer la température locale, l'humidité, la pression atmosphérique et le vent.
Lundi 17 juillet 2023, au champ d'essai et d'entraînement du ministère de la Défense des États-Unis, dans l'Utah. Source : NASA/Keegan-Barber
Ce matin, les membres de l'équipe ont emballé leurs fournitures de terrain et chargé leur équipement sur l'hélicoptère et le véhicule où ils se rendront au site d'atterrissage de la capsule dimanche matin.
La diffusion en direct par la NASA de l'atterrissage de la capsule OSIRIS-REx débutera à 10 h HE (8 h CT) le dimanche 24 septembre et sera disponible sur NASA TV, l'application NASA et le site Web de la NASA.
OSIRIS-REx est la première mission de retour d'échantillons d'astéroïdes de la NASA. Il a été lancé en septembre 2016 et s'est lancé dans un voyage d'exploration d'un astéroïde géocroiseur appelé « Bennu ». Le 24 septembre 2023, la capsule spatiale contenant les échantillons de Bennu atterrira dans le désert occidental de l'Utah. Ce sera la finale passionnante de cette mission. Source : NASA
Le dimanche 24 septembre, le vaisseau spatial OSIRIS-REx rentrera dans l'atmosphère terrestre pour la première fois depuis son lancement en 2016. Il transporte un important échantillon de 250 grammes provenant de l'astéroïde Bennu collecté en 2020. Le vaisseau spatial lâchera la capsule d'échantillon à environ un tiers de la distance vers la Lune sans ralentir. Après sa sortie, OSIRIS-REx se dirigera vers l'astéroïde Apophis, lui donnant un nouveau nom de mission : OSIRIS-APEX.
Cette image montre les événements survenus entre le largage de la capsule d'échantillon par le vaisseau spatial OSIRIS-REx et son atterrissage dans le désert de l'Utah. Source de l'image : Lockheed Martin
La capsule d'échantillon volera dans l'espace pendant quatre heures avant d'entrer dans l'atmosphère terrestre à une vitesse étonnante de 27 650 milles par heure, ce qui entraînera l'enveloppement de la capsule d'échantillon dans des températures élevées. Les boîtes thermiques permettent de protéger les échantillons à des températures similaires à Bennu. La descente de la capsule sera contrôlée par un système de parachute à deux étages : d'abord un parachute vertical, puis un parachute principal, garantissant que la capsule atterrira lentement sur le stand militaire à environ 11 milles par heure. À peine 13 minutes après son entrée dans l’atmosphère, la capsule terminera son voyage de sept ans et attendra patiemment l’arrivée de l’équipe de récupération.
L'équipe de récupération montera à bord de l'hélicoptère environ 20 minutes avant l'atterrissage et utilisera la technologie de suivi de la chaleur pour déterminer où la capsule descendra. Leur objectif est de récupérer la capsule rapidement et de minimiser les contacts avec l'environnement terrestre. Après récupération, la capsule sera transportée vers une salle blanche d’un champ de tir militaire pour un traitement préliminaire. Il sera ensuite transporté par avion au Johnson Space Center de la NASA à Houston. Ici, les échantillons seront enregistrés, conservés et partagés avec des scientifiques du monde entier pour une analyse approfondie.