Des scientifiques du Muséum d'Histoire Naturelle, des Universités de Bristol, Leicester et Liverpool ont annoncé la découverte d'une nouvelle espèce de ptérosaure dans des spécimens trouvés sur l'île de Skye en Écosse. Le nouveau ptérosaure appartient à la lignée des ptérosaures darwiniens. Sa découverte montre que la branche était beaucoup plus diversifiée qu'on ne le pensait auparavant, ayant duré plus de 25 millions d'années, de la fin du Jurassique inférieur à la fin du Jurassique. Pendant cette période, les espèces de ce clade se sont répandues à travers le monde.
Cette découverte fournit un nouveau modèle plus complexe pour l'évolution précoce des ptérosaures.
La rareté et l’incomplétude des fossiles de ptérosaures du Jurassique moyen ont entravé les tentatives de compréhension de l’évolution précoce des ptérosaures. Cette découverte montre que toutes les lignées majeures de ptérosaures du Jurassique ont évolué avant la fin du Jurassique inférieur, plus tôt qu'on ne le pensait auparavant. La découverte suggère également que les ptérosaures ont continué jusqu'au Jurassique supérieur, aux côtés des ornithosaures (les dinosaures qui ont finalement évolué pour devenir des oiseaux modernes).
Les restes étaient constitués de squelettes partiels, comprenant des parties d’épaules, d’ailes, de jambes et de colonne vertébrale. De nombreux os sont encore complètement incrustés dans la roche et ne peuvent être étudiés que par tomodensitométrie.
Le professeur Paul Barrett, chercheur au Musée d'histoire naturelle et auteur principal de l'article, a déclaré : « L'espèce de ptérosaure Ceoptera récemment découverte aide à réduire la période de plusieurs événements majeurs dans l'évolution des reptiles volants. Son apparition dans le Jurassique moyen de Grande-Bretagne était complètement inattendue, car la plupart de ses proches parents venaient de Chine.
Le professeur Barrett et ses collègues ont décrit la nouvelle espèce, qu'ils ont nommée Ceopteraevansae : Ceoptera est dérivé du mot gaélique écossais Cheò, qui signifie brume (une référence au nom gaélique commun de l'île de Skye, Eileana' Cheò, l'île de la brume), et du mot latin -ptera, qui signifie aile. Evansae rend hommage aux nombreuses années de recherche du professeur Susan E. Evans en anatomie et paléontologie, notamment sur l'île de Skye.
L'auteur principal, le Dr Liz Martin-Silverstone, paléontologue à l'Université de Bristol, a déclaré : « La période au cours de laquelle les Ceoptera sont trouvés est l'une des plus importantes dans l'évolution des ptérosaures et est également la période pour laquelle nous avons le moins de spécimens, ce qui montre son importance. les ptérosaures ont évolué."
Source compilée : ScitechDaily