Le ministère américain de la Justice a déposé mercredi une plainte accusant le site d'enchères en ligne eBay d'avoir vendu "des centaines de milliers" de produits dangereusement contaminés. La plainte allègue qu'eBay a vendu 343 000 dispositifs d'invalidation du marché secondaire qui ont illégalement contourné les contrôles d'émissions des véhicules à moteur et violé la Clean Air Act. Ces dispositifs permettent aux véhicules à essence de passer les tests d'émissions tout en continuant à émettre des produits chimiques toxiques, notamment du monoxyde de carbone, des oxydes d'azote, des particules et des hydrocarbures non méthaniques.

La société est également accusée d'avoir vendu ou facilité la vente de 23 000 « produits pesticides non enregistrés, mal étiquetés ou à usage restreint », en violation de l'ordonnance de cessation et d'abstention de 2020 de l'EPA contre eBay. Ces produits comprennent « un pesticide hautement toxique interdit aux États-Unis, des pesticides à usage restreint qui ne peuvent être appliqués que par des applicateurs certifiés et des produits qui prétendent faussement protéger les utilisateurs contre le virus SARS-CoV-2 ».

eBay est également accusé d'avoir vendu plus de 5 600 produits contenant de la peinture ou des revêtements contenant du chlorure de méthylène, qui peuvent provoquer des maladies et la mort. La vente de ces produits est interdite aux États-Unis en vertu de la Toxic Substances Control Act.

Le ministère de la Justice et l'Agence de protection de l'environnement ont déclaré dans un communiqué que les deux agences cherchaient à empêcher eBay de vendre de tels produits, car ils sont connus pour nuire à la santé publique et à l'environnement.

"Les lois interdisant la vente de produits susceptibles de nuire gravement à la santé humaine et à l'environnement s'appliquent aux détaillants de commerce électronique comme eBay tout comme aux magasins physiques", a déclaré le procureur général adjoint Todd Kim, de la division de l'environnement et des ressources naturelles du ministère de la Justice, dans un communiqué. "Nous nous engageons à empêcher la vente et la distribution illégales de dispositifs d'échappement et de produits chimiques dangereux qui, s'ils sont utilisés de manière inappropriée, peuvent avoir des conséquences désastreuses pour les individus et les communautés."

Pour sa défense, eBay a déclaré qu'il avait déjà commencé à bloquer la vente de produits dangereux lorsque le ministère de la Justice a déposé une plainte. La société affirme qu'elle travaille avec les forces de l'ordre, y compris le ministère de la Justice, depuis « plus de deux décennies » pour empêcher la vente d'articles nuisibles sur sa plateforme.

"Nous investissons des ressources importantes, employons une technologie de pointe et veillons à ce que nos équipes soient correctement formées pour empêcher que des articles interdits soient cotés sur le marché", a déclaré la société dans un communiqué non signé. "En fait, eBay bloque et supprime plus de 99,9 % des listes de produits citées par le ministère de la Justice, y compris des millions d'annonces chaque année."

La société a ajouté : « Les actions du gouvernement sont totalement sans précédent et eBay a l'intention de se défendre vigoureusement. »

Ce n'est pas la première fois qu'eBay est la cible d'une poursuite fédérale. Il y a plus de dix ans, le ministère de la Justice a poursuivi l'entreprise pour collusion illégale avec la société de logiciels financiers Intuit, qui aurait refusé d'embaucher ses employés. Les deux parties sont parvenues à un accord en 2014, eBay s'engageant à ne conclure aucun contrat de travail anticoncurrentiel pendant cinq ans.

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