La sonde spatiale Lucy de la NASA a aperçu pour la première fois l'astéroïde Dinkinesh. Au cours de deux mois, Lucy se rapprochera de plus en plus, testant ses systèmes avant un survol rapproché le 1er novembre 2023.
La sonde spatiale Lucy de la NASA a capturé une première image de l'astéroïde de la ceinture principale Dinkinesh, le premier des 10 astéroïdes qu'elle étudiera sur 12 ans. Actuellement, "Lucy" se trouve à 14 millions de kilomètres de l'astéroïde "Dinkinesh". Il s'approchera de l'astéroïde « Dinkinesh » dans un rayon de 265 milles le 1er novembre 2023 et profitera de cette rencontre rapprochée pour tester son système. (Image du vaisseau spatial Lucy sur l'astéroïde troyen) Source : NASA
Le petit point se déplaçant sur un fond d'étoiles est l'astéroïde de la ceinture principale Dinkinesh vu pour la première fois par le vaisseau spatial Lucy de la NASA, le premier des 10 astéroïdes que le vaisseau spatial visitera au cours de son voyage d'exploration de 12 ans. Lucy a capturé ces deux images (ci-dessous) les 2 et 5 septembre 2023. L'image de gauche est un scintillement entre les deux premières images de Dinkinis. Sur l'image de droite, l'astéroïde est encerclé pour faciliter l'observation.
Le vaisseau spatial Lucy de la NASA a capturé ces images de l'astéroïde Dinkinesh les 2 et 5 septembre 2023. Source de l'image : NASA/Goddard/SwRI/JohnsHopkinsAPL
approche et objectifs de la mission
Lucy a pris ces images à une distance de 14 millions de miles (environ 23 millions de kilomètres) de l'astéroïde, qui ne fait qu'un demi-mile (environ 1 kilomètre) de diamètre. Au cours des deux prochains mois, "Lucy" continuera à se rapprocher de "Dinkinesh" jusqu'à son approche la plus proche de 265 milles (425 kilomètres) le 1er novembre 2023. L'équipe Lucy profitera de la rencontre pour tester les systèmes et procédures du vaisseau spatial, en se concentrant sur le système de suivi terminal du vaisseau spatial, qui est conçu pour maintenir l'astéroïde dans le champ de vision de l'instrument pendant que le vaisseau spatial vole à 10 000 milles par heure (4,5 kilomètres par seconde).
Au cours des prochains mois, Lucy continuera à imager l'astéroïde dans le cadre de son programme de navigation optique, qui utilise la position apparente de l'astéroïde sur fond d'étoiles pour déterminer les positions relatives de Lucy et Dinkinis afin d'assurer des survols précis. Au cours de sa longue approche, Dinkinesh restera un point de lumière indiscernable et ne commencera à révéler des détails de surface que le jour de sa rencontre.
Observations et équipements stellaires
L'étoile la plus brillante dans ce champ de vision est HD34258, une étoile de magnitude 7,6 dans la constellation Auriga qui est trop faible pour être vue à l'œil nu depuis la Terre. À cette distance, "Dinkinesh" n'a qu'une magnitude de 19, soit environ 150 000 fois plus faible que cette étoile. Sur le côté droit de l'image se trouve Polaris, qui a un diamètre d'environ 74 500 milles (120 000 kilomètres). Les observations ont été faites par la caméra haute résolution de Lucy, l'instrument L'LORRI (abréviation de Lucy L Long Range Reconnaissance Imager), fourni par le laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins à Laurel, Maryland.
Engagement des équipes et des agences
Le chercheur principal de Lucy, Hal Levison, est membre du personnel du Southwest Research Institute de Boulder, au Colorado, dont le siège est à San Antonio, au Texas. Le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, assure la gestion globale de la mission, l'ingénierie des systèmes, ainsi que la sécurité et l'assurance de la mission. Lockheed Martin Aerospace Corporation à Littleton, Colorado, a construit le vaisseau spatial. Lucy est la 13e mission du programme Discovery de la NASA. Le Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, gère Discovery pour la direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington.