La plate-forme spatiale multi-orbite et multi-missions « Blue Ring » de Blue Origin est pratiquement achevée. La plate-forme fournira aux clients commerciaux et gouvernementaux une variété de services logistiques allant de l'orbite terrestre de taille moyenne à l'espace interstellaire. Au cours de la prochaine décennie, un grand nombre de satellites et de stations spatiales seront lancés sur l’orbite terrestre et au-delà, mais comme pour tout processus prospère, le véritable défi sera de développer l’infrastructure nécessaire pour soutenir un tel projet.

Alors que de nombreuses entreprises développent des engins spatiaux de maintenance pour ravitailler les satellites ou prolonger la durée de vie des satellites, Blue Origin va encore plus loin et crée un vaisseau spatial de type couteau suisse capable d'effectuer plusieurs missions sur plusieurs orbites.

Faisant partie de la nouvelle unité commerciale Space Systems de Blue Origin, BlueRing est conçu pour livrer ou transporter des charges utiles pesant jusqu'à trois tonnes. Selon une interview avec Lars Hoffman d'Aviation Week, vice-président des ventes gouvernementales de Blue Origin, l'objectif est de créer une plate-forme polyvalente qui peut servir d'avion de transport, de relais de données, de vaisseau spatial de soutien logistique, de pétrolier et même de source de capacités de cloud computing « spatial ». De plus, le « Blue Ring » peut envoyer des satellites sur plusieurs orbites ou se déplacer entre plusieurs orbites selon les besoins.

Pour accueillir la charge utile, Blue Ring est équipé d'un adaptateur de charge utile secondaire (ESPA) pour véhicule de lancement évolué (EELV), disponible dans une configuration ESPA standard de 15 pouces (38 cm) et une configuration ESPA de grande taille de 24 pouces (61 cm). Il existe également un pont supérieur pour transporter des charges utiles plus importantes.

En fonction de la taille de la charge utile, le vaisseau spatial peut se déplacer n'importe où entre l'orbite terrestre moyenne et l'espace interstellaire. Les propulseurs sont une combinaison de propulseurs chimiques pour une accélération élevée et de propulseurs électriques alimentés par des panneaux solaires pour des vitesses élevées.

Selon Blue Origin, le « Blue Ring » peut être installé dans le carénage de lancement des lanceurs Falcon 9, Falcon Heavy, Vulcan et New Glenn. Une fois en orbite, il peut fonctionner pendant cinq ans avant de devoir être ravitaillé. Le premier lancement est attendu en 2025.

Paul Ebertz, vice-président senior des systèmes spatiaux chez Blue Origin, a déclaré : « Blue Ring résout deux des défis les plus difficiles dans l'espace aujourd'hui : la croissance de l'infrastructure spatiale et l'augmentation de la mobilité en orbite. Nous offrons aux clients la possibilité d'entrer et de manœuvrer facilement sur diverses orbites de manière rentable, tout en obtenant également des données critiques pour assurer le succès de la mission.