Cette image du canal de Panama prise par le satellite Copernicus Sentinel-1 illustre son importance maritime. Cependant, une grave sécheresse au Panama menace les opérations du canal, réduisant le trafic maritime quotidien et provoquant des répercussions économiques plus larges. Les navires traversant le canal de Panama à travers l'Amérique centrale ressemblent à des joyaux brillants dans l'eau sur cette image capturée par le satellite Copernicus Sentinel-1.

Cette image satellite Copernicus Sentinel-1 capture de manière éclatante les navires transitant par le canal de Panama, long de 80 kilomètres, une réalisation technique majeure qui relie les océans Atlantique et Pacifique. L'instrument radar du satellite offre une vue ininterrompue de la surface de la Terre, montrant le trafic maritime dans le canal et l'activité du lac Gatún. Source de l'image : contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2020-22), traitées par l'ESA, CCBY-SA3.0IGO.

Le canal de Panama, long de 80 kilomètres, relie les océans Atlantique et Pacifique et constitue l'un des plus grands projets d'ingénierie du siècle dernier.

Les écluses situées à chaque extrémité du canal peuvent élever ou abaisser le niveau de l'eau jusqu'à 85 pieds (26 mètres) : les navires entrant dans le canal sont élevés, puis abaissés au niveau de la mer à leur sortie du canal. Dans des circonstances normales, jusqu'à 14 000 navires empruntent le canal chaque année, ce qui en fait l'une des voies maritimes les plus fréquentées au monde.

Le satellite Copernicus Sentinel-1 transporte des instruments radar qui fournissent des images de la surface de la Terre jour et nuit, ce qui le rend idéal pour surveiller le trafic maritime. Ici, des centaines d’images radar collectées de 2020 à 2022 sont compressées en une seule image. L'image de chaque année est représentée dans une couleur différente pour souligner les différences : l'image 2020 est représentée en bleu, l'image 2021 en vert et l'image 2022 en rouge. Aux deux extrémités du canal, les navires entrant, sortant ou attendant de traverser la voie navigable sont représentés par des points rouges, verts et bleus selon les années.

Les traces du trafic maritime sont clairement visibles sur la voie navigable, tout comme le trafic sur le lac Gatun - une grande étendue d'eau intérieure noire et irrégulière au centre de l'image.

Le lac Gatún a été formé par le barrage de la rivière Chagres au nord, où l'on peut voir une rivière noire et sinueuse se jeter dans la mer des Caraïbes. L’eau du lac contribue au bon fonctionnement des écluses. Cette année, cependant, le Panama a connu sa saison la plus sèche jamais enregistrée, ce qui a eu un impact significatif sur l'approvisionnement en eau douce nécessaire aux vannes.

Au cours des derniers mois, une grave sécheresse a contraint l’Autorité du canal de Panama à réduire progressivement le nombre de navires entrant dans le canal d’une moyenne de 37 par jour à un maximum de 31 par jour, avec des conséquences sur le trafic maritime et sur l’économie locale et mondiale.