Le ministère britannique de la Défense a révélé qu'il testait une future arme capable d'abattre des drones simplement en émettant des ondes radio. Remarquablement, chaque « shot » coûte moins cher qu’« un paquet de tartelettes ». L'arme à énergie dirigée par radiofréquence (RFDEW) est en développement depuis un certain temps, mais les soldats britanniques ont récemment eu l'occasion de la tester.
L'unité de test et de développement de l'Artillerie royale de l'armée, en collaboration avec le 7e groupe de défense aérienne, a mené avec succès un essai de tir réel dans l'ouest du Pays de Galles. C'est la première fois que les forces armées britanniques utilisent le système contre un système aérien sans pilote (UAS). Contrairement aux armes à énergie laser qui utilisent des faisceaux d'énergie concentrés, le RFDEW bombarde les drones et les missiles avec des fréquences radio de haute puissance pour les désactiver, grillant ainsi efficacement leur électronique interne.
Les systèmes d’armes laser ont prouvé leur efficacité contre des drones individuels et d’autres avions, mais sont confrontés à des défis lorsqu’ils doivent faire face à des essaims de drones. C’est là que RFDEW montre un potentiel exceptionnel.
Au cours de l'essai, l'équipe de défense aérienne de l'armée a réussi à détecter, suivre et attaquer plusieurs cibles de drones à une distance allant jusqu'à un kilomètre. Impressionnant, chaque attaque ne coûte qu’environ 10 pence (13 centimes).
L'essai RFDEW constitue une étape importante non seulement pour le programme énergétique dirigé du Royaume-Uni, mais également pour le développement rapide de la technologie militaire. Un communiqué de presse publié par le gouvernement britannique a souligné que le RFDEW est doté d'un haut degré d'automatisation, peut être utilisé par une seule personne, est d'une grande précision et est relativement peu coûteux, et peut éliminer efficacement les menaces sur terre, dans les airs et même sur l'eau.
Ce dernier point est important car il montre qu’il peut être utilisé contre d’autres menaces que les drones aériens et les missiles. Le système est également flexible dans son déploiement et peut être installé sur n'importe quel véhicule militaire.
La technologie a été développée par la société de défense britannique Thales en coopération avec QinetiQ, Teledynee2v et d'autres sociétés. Le développement de cette technologie soutient plus de 135 emplois d'ingénieurs qualifiés au Royaume-Uni.
Naturellement, les hauts responsables du gouvernement sont enthousiasmés par le succès de l’essai. La secrétaire à la Défense, Maria Eagle, l'a qualifié de « nouveau pas en avant vers une arme souveraine potentiellement révolutionnaire » qui aiderait le Royaume-Uni à maintenir « un avantage critique contre les menaces émergentes auxquelles nous sommes confrontés ».
Cependant, le déploiement effectif de RFDEW peut encore prendre un certain temps. Des tests et des ajustements importants seront probablement nécessaires avant que les attaques par ondes radio ne deviennent la norme de la doctrine militaire britannique.