Les fourmis apprennent des rencontres passées et font preuve de plus d'agressivité contre des adversaires agressifs familiers et moins d'agressivité contre des adversaires passifs, ce qui suggère que les fourmis peuvent ajuster leur comportement en fonction de leur expérience.Une équipe de biologistes évolutionnistes de l’Université de Fribourg a montré que les fourmis sont capables d’apprendre de l’expérience. L’étude a été codirigée par le Dr Volker Nehring, chercheur associé au sein du groupe Biologie évolutive et écologie animale, et la doctorante Mélanie Bey.
Dans l’étude, les fourmis ont été exposées à plusieurs reprises à des concurrents provenant de différents nids. Les fourmis se souviennent de ces interactions et ajustent leur comportement en conséquence. Leur agressivité augmente lorsqu'ils rencontrent des fourmis provenant de nids auparavant associés à une agression.
En revanche, les fourmis qui n’avaient rencontré que des individus passifs d’un autre nid présentaient un comportement moins agressif. Ces résultats mettent en évidence la capacité des fourmis à ajuster leurs réponses en fonction de leur expérience passée. La recherche a été publiée dans la revue Current Biology.
Les fourmis sont plus agressives envers les voisins
Les fourmis utilisent l'odorat pour distinguer les membres de leur propre nid de ceux des autres nids. Chaque nid a son parfum spécifique. Des recherches antérieures ont montré que les fourmis sont particulièrement agressives envers leurs voisins proches.
Ils sont particulièrement enclins à ouvrir la mâchoire pour mordre ou à pulvériser de l'acide pour tuer leurs rivaux. Ils sont moins susceptibles de prendre des mesures aussi agressives contre des nids plus éloignés du leur. Jusqu’à présent, la raison pour laquelle cela s’était produit n’était pas claire.
L'équipe de Nehring a découvert que les fourmis se souviennent de l'odeur de leurs agresseurs. C'est pourquoi ils sont plus agressifs face aux concurrents issus de nids familiers.
Plus agressif envers les concurrents des nids familiers
Les scientifiques ont mené l'expérience en deux étapes. Au cours de la première phase, les fourmis ont vécu différentes expériences : un groupe a rencontré des fourmis de leur propre nid, un deuxième groupe a rencontré des fourmis agressives du nid concurrent A et un troisième groupe a rencontré des fourmis agressives du nid concurrent B.
Dans une phase de test ultérieure, les chercheurs ont examiné les performances de différents groupes de fourmis face à des concurrentes du nid A. Les fourmis qui avaient déjà rencontré des fourmis de la même espèce depuis le nid au cours de la première phase ont montré nettement plus d'agressivité que les deux autres groupes.
Pour tester dans quelle mesure les fourmis de nids spécifiques faisaient preuve d'une agressivité accrue, les scientifiques ont répété l'expérience sous une forme légèrement modifiée. Dans la première phase, ils ont fait la différence entre les fourmis agressives et passives. Ils ont coupé les antennes d'une fourmi pour s'assurer que son comportement était passif. Au cours de la deuxième phase de l’expérience, les fourmis qui n’avaient auparavant rencontré que des concurrents passifs sont devenues nettement moins agressives.
"Nous pensons souvent que les insectes fonctionnent comme des robots préprogrammés", a déclaré Nehring. "Notre étude fournit de nouvelles preuves que les fourmis apprennent également de l'expérience et peuvent garder rancune." Nehring et son équipe étudieront ensuite si et dans quelle mesure les fourmis adaptent leurs récepteurs olfactifs à leurs expériences, reflétant ainsi ce qu'elles apprennent également à ce niveau. "
Compilé à partir de / scitechdaily