Selon des informations du 6 juillet, le géant des médias sociaux Meta Platform a déclaré dans un document judiciaire déposé lundi que quatre États des États-Unis, la Californie, le Colorado, le Kentucky et le New Jersey, réclamaient un total d'environ 1,4 billion de dollars d'amendes en vertu des lois de l'État, accusant l'entreprise de rendre intentionnellement dépendants les jeunes utilisateurs lors de la conception des plateformes Facebook et Instagram et d'induire le public en erreur sur les questions de sécurité des plateformes.
Meta a fourni le montant dans le dossier en réponse aux arguments antérieurs soumis par plusieurs procureurs généraux d'État sur la manière dont l'amende devrait être calculée si l'affaire aboutissait au procès.
Le montant de l'amende, qui n'a jamais été rendu public auparavant, est proche de la capitalisation boursière actuelle de Meta, qui est d'environ 1 500 milliards de dollars. Un procès devrait débuter en août à Oakland, en Californie, où le procès impliquant quatre États sera entendu par la juge de district américaine Yvonne Gonzalez Rogers, ainsi que d'autres affaires alléguant que Meta a violé la loi fédérale sur la protection de la vie privée des enfants en ligne. Meta a déclaré dans son dossier que le montant de l'amende n'était pas étayé par des preuves et que "des sanctions de cette ampleur n'ont pas de cas comparable dans l'histoire de l'application de la protection des consommateurs". Peu de temps après le dépôt du dossier, les représentants de plusieurs procureurs généraux d’État n’avaient pas encore répondu publiquement.
Selon des audiences précédentes, la méthode de calcul des amendes dans plusieurs États a été scellée, mais il a déclaré lors d'une audience en juin que les amendes sont calculées en multipliant le nombre de violations par l'amende unique prévue par la loi de chaque État. Le soi-disant nombre de violations est basé sur le nombre estimé d'adolescents et de jeunes utilisateurs concernés par le comportement de Meta. Au total, 29 États ont poursuivi Meta devant un tribunal fédéral, la plupart accusant l'entreprise d'avoir violé la loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants en collectant des données sur des enfants sans obtenir le consentement parental approprié. Le procès d'août se concentrera sur toutes les accusations portées en vertu de cette loi fédérale, ainsi que sur les réclamations connexes déposées par les quatre États en vertu des lois sur la protection des consommateurs, accusant Meta d'avoir induit les utilisateurs en erreur sur la sécurité de la plateforme.
Meta nie ces accusations, affirmant que les procureurs généraux de l'État n'ont aucune preuve que l'entreprise a induit les consommateurs en erreur sur le prétendu « caractère addictif » de la plateforme. L'un des arguments de Meta est que la « dépendance aux médias sociaux » n'a pas encore été établie comme un diagnostic formel par la communauté psychiatrique, de sorte que l'affirmation de l'entreprise selon laquelle la plateforme « ne crée pas de dépendance » ne peut pas être considérée comme fausse. En plus du procès impliquant quatre États, 14 autres États ont déposé des plaintes similaires en vertu de leurs propres lois, et cette partie de l'affaire sera entendue par un tribunal distinct en février prochain.
Fin juin de cette année, le juge Rogers a rejeté la demande de Meta visant à faire rejeter le procès. Le juge a noté qu'il restait plusieurs différends factuels qui devaient être clarifiés par le biais d'un procès, notamment sur la question de savoir si la plateforme sociale de Meta crée une dépendance, si l'entreprise a faussement nié avoir intentionnellement conçu l'objet dans ce but, et si la plateforme a un certain degré d'orientation spécifique pour les enfants utilisateurs. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a déclaré après la décision que Meta avait violé les lois sur la protection des consommateurs en faisant passer les profits avant la sécurité des enfants et s'est engagé à tenir l'entreprise « pleinement responsable » de son rôle dans la crise de santé mentale des jeunes.
Meta, Snapchat et sa société mère Snap Inc., YouTube et sa société mère Alphabet Inc., ainsi que TikTok et sa société mère ByteDance font actuellement face à des milliers de poursuites devant les tribunaux fédéraux et étatiques. Les affaires allèguent généralement que les entreprises ont sciemment conçu des fonctionnalités de plateforme pour créer une « dépendance » chez les enfants et les adolescents, exacerbant ainsi la crise de santé mentale des jeunes. Les États américains ont successivement intenté des poursuites contre ces entreprises technologiques, dont certaines ont été incluses dans les affaires consolidées présidées par le juge Rogers, et d'autres ont été jugées séparément par leurs tribunaux d'État respectifs.
Le Nouveau-Mexique est le premier État à être jugé dans une telle affaire. En mars, un jury local a conclu que Meta avait induit en erreur les consommateurs du Nouveau-Mexique et a condamné l'entreprise à payer 375 millions de dollars de dommages et intérêts. La deuxième phase de l'affaire du Nouveau-Mexique est actuellement entendue par un juge local qui, en plus de demander une compensation supplémentaire, exige également que le tribunal signe une ordonnance obligeant Meta à apporter une série de modifications aux plateformes Instagram, Facebook et WhatsApp. Alors que les États américains continuent de faire pression sur la sécurité en ligne des jeunes et leur dépendance aux plateformes, le prochain procès fédéral californien en août et la demande d’amende de 1 400 milliards de dollars de quatre États sont considérés comme un indicateur clé de cette vague d’actions réglementaires et judiciaires.