Depuis des siècles, les palourdes s'enfouissent dans les bateaux et les coques en bois, causant de la détresse aux marins. Bientôt, cependant, nous pourrons peut-être traiter ces « insectes » comme de délicieux fruits de mer, car ils sont élevés avec succès pour la première fois.
La palourde ressemble à un ver, mais est en réalité un type de mollusque bivalve. Cela signifie qu’ils sont apparentés aux palourdes, aux moules et aux huîtres. Cependant, comme ils sont protégés tout au long de leur vie dans le bois qu’ils mangent, seule l’extrémité avant possède une petite coquille pour les aider à percer le bois.
Aux Philippines, les palourdes sont souvent récoltées dans la nature et vendues comme un mets délicat. On dit qu’elles ont le goût des huîtres. La palourde contient également beaucoup plus de vitamine B12 que la plupart des mollusques, selon des scientifiques des universités de Plymouth et de Cambridge.
Ils grandissent également plus vite que n’importe quel autre bivalve car ils n’ont pas besoin de dépenser autant d’énergie pour générer leurs minuscules coquilles. En seulement 6 mois, ils peuvent atteindre environ 30 cm (12 pouces) de long. En comparaison, les moules et les huîtres ont des coquilles beaucoup plus grosses et peuvent mettre jusqu'à deux ans pour atteindre une taille exploitable.
En gardant ces caractéristiques à l’esprit, une équipe dirigée par le Dr Reuben Shipway de l’Université de Plymouth et le Dr David Weller de l’Université de Cambridge a développé un système d’aquaculture modulaire pour cultiver des palourdes de mer loin de l’océan. Cela signifie qu’aucun déchet n’est dispersé dans l’océan environnant, ce qui constitue un problème environnemental auquel sont confrontées les fermes piscicoles marines.
La ferme de palourdes se compose de plusieurs réservoirs d'eau salée, chacun contenant une planche de bois remplie de coquilles, fabriquée à partir de bois mis au rebut ou recyclé. Bien que ces réservoirs soient ventilés, aucun système de circulation d’eau n’est requis.
De plus, si des particules d'algues spéciales sont ajoutées à la nourriture ligneuse des palourdes, les coquillages bivalves récoltés peuvent également obtenir de riches nutriments tels que des acides gras polyinsaturés oméga-3.
Pourtant, les consommateurs n’aiment peut-être pas manger quelque chose dont le nom contient le mot « ver ». Les scientifiques envisagent donc de commercialiser le bivalve sous le nom de « palourde nue ». Les chercheurs pensent également que le bivalve pourrait être mieux adapté pour remplacer le poisson, utilisé dans des produits transformés tels que les filets de poisson ou les croquettes de poisson, plutôt que d'être vendu comme produit alimentaire distinct.
"Nous avons besoin de toute urgence de sources alimentaires alternatives qui fournissent les riches micronutriments de la viande et du poisson sans le coût environnemental, et notre système offre une solution durable", a déclaré Shipway. "De manger des hamburgers au bœuf ou des morceaux de palourdes nues, cela pourrait très bien être un excellent moyen de réduire votre empreinte carbone."
Un article sur la recherche a été récemment publié dans la revue Sustainable Agriculture.