Au cours du siècle dernier, l'élevage sélectif a donné aux porcs allemands un nez court et plat. Ces changements, bien qu'il ne s'agisse pas d'une sélection intentionnelle de caractères, peuvent être influencés par le régime alimentaire et sont le résultat d'une sélection visant à favoriser la croissance et à augmenter la fécondité. L’étude met en évidence comment les humains accélèrent leur évolution plus rapidement qu’on ne le pensait auparavant.
Museau court et profil plat - En seulement 100 ans, l'homme a radicalement modifié la forme du crâne du porc allemand. Selon une équipe de recherche de l'Université Martin Luther (MLU) de Halle-Wittenberg, ce changement est probablement dû aux nouvelles méthodes de sélection introduites au début du 20e siècle. Leurs recherches, publiées dans la revue Royal Society Open Science, sont basées sur une analyse de scans 3D de 135 crânes de sangliers et de porcs domestiques datant du début du 20e et du 21e siècle. Étonnamment, des changements similaires ont été observés même chez les espèces hébergées séparément.
Les porcs sont élevés comme bétail par les humains depuis des siècles et, au cours de cette période, ils ont subi d’importantes transformations. Par exemple, les porcs ont grandi, ont perdu leurs poils noirs et bruns et sont devenus plus foncés.
"La demande de porc a considérablement augmenté en Allemagne au début du 20e siècle, c'est pourquoi les éleveurs ont été encouragés à optimiser leur cheptel. Ils avaient besoin d'animaux qui grandissaient rapidement, avaient une bonne qualité de viande et étaient très fertiles", explique le Dr Renate Schafberg, directrice de la collection de bétail de la MLU. Dans la présente étude, elle et le Dr Ashleigh Haruda de l'Université d'Oxford ont analysé 135 crânes de trois espèces différentes : certains datant du début du 20e siècle et d'autres vieux de quelques années seulement. Les crânes datent du début du 20e siècle ou n’ont que quelques années.
Deux races de porcs domestiques ont subi des changements importants : le museau des animaux est devenu nettement plus court et plus plat, et le crâne des animaux plus modernes n'a plus de front légèrement courbé vers l'extérieur. "Nous ne nous attendions pas à ce que des différences aussi nettes apparaissent en seulement 100 ans", a déclaré Schafberg. "Il est à noter que les deux espèces de porcs domestiques ont subi des changements identiques bien qu'ils aient été élevés séparément. Ces changements se sont produits même si les éleveurs ne sélectionnaient pas spécifiquement la forme du crâne des animaux, car ce trait n'est pas important pour la reproduction. Au lieu de cela, ces changements semblent être un sous-produit involontaire de la sélection des caractères souhaitables. "
Une autre raison de ces changements peut être liée aux changements dans le régime alimentaire des animaux. On sait que la nutrition affecte la croissance et le développement des animaux. Aujourd’hui, les porcs consomment principalement des aliments sous forme de granulés riches en protéines. En revanche, les crânes des sangliers, encore omnivores, ne présentent pas de tels changements.
"Ces résultats montrent à quel point les humains ont eu une influence sur l'évolution des animaux." Charles Darwin pensait que les changements majeurs mettaient beaucoup de temps à se produire – des millions d’années. Nos travaux fournissent une preuve supplémentaire que les humains peuvent considérablement accélérer ce processus grâce à la sélection sélective.
Compilé à partir de /ScitechDaily