Le concepteur de puces britannique Graphcore Ltd. va licencier la plupart de son personnel en Chine et arrêter ses ventes dans le pays, marquant un nouveau revers pour une startup autrefois saluée comme un rival potentiel de Nvidia Corp.
La société a confirmé cette décision, citant les récents contrôles à l’exportation des États-Unis limitant la vente de technologie à la Chine. "Malheureusement, cela signifie que nous allons réduire considérablement nos opérations en Chine", a déclaré un porte-parole dans un courriel.
L'entreprise a refusé de divulguer le nombre d'employés concernés.
Fondée en 2016, Graphcore est spécialisée dans la conception de semi-conducteurs prenant en charge les logiciels d'intelligence artificielle. Les investisseurs ont investi de l'argent dans la startup alors qu'ils recherchaient des alternatives viables à NVIDIA, dont les équipements étaient très demandés. En 2020, Graphcore a levé 222 millions de dollars pour une valorisation de 2,8 milliards de dollars, ce qui en fait l'une des startups les plus prometteuses du Royaume-Uni.
Mais la société basée à Bristol, au Royaume-Uni, « vit dans des conditions difficiles », avec des revenus en baisse de 46 % en 2022 et des pertes se creusant de 11 % à 204,6 millions de dollars, selon le dossier le plus récent de la société. En octobre, la société a révélé qu'elle devait lever des capitaux pour maintenir ses activités. Depuis, Graphcore n’a annoncé aucune nouvelle en matière de financement.
Le Sunday Times a rapporté plus tôt cette année que la société de capital-risque Sequoia, l'un des principaux bailleurs de fonds de Graphcore, avait ramené à zéro la valeur de sa participation dans la startup.
Le PDG de Graphcore, Nigel Toon, a déjà souligné la Chine comme un marché de croissance potentiel, d'autant plus que les restrictions liées à la guerre commerciale ont entravé la capacité de NVIDIA à vendre des produits en Chine. Lors de la conférence technologique Bloomberg à Londres en octobre, Toon a déclaré que les ventes en provenance de Chine représentaient « 20 à 25 % » des activités de son entreprise.
"Ailleurs, la demande en matière d'intelligence artificielle continue d'augmenter et Graphcore travaille avec des clients du monde entier pour répondre à leurs besoins en alternatives GPU puissantes et rentables", a déclaré un porte-parole de Graphcore, faisant référence aux puissantes puces graphiques fabriquées par NVIDIA et d'autres sociétés.
L’objectif principal des contrôles américains à l’exportation est de limiter l’accès de la Chine aux puces haut de gamme et à d’autres équipements utilisés pour l’intelligence artificielle.