Le 22 novembre, heure locale, Emirates a effectué le premier vol d'essai au monde avec un Airbus A380 équipé de carburant d'aviation 100 % durable (SAF). La puissance principale de l'avion de ligne gros-porteur A380 provient de quatre moteurs GP7200 lancés conjointement par General Electric et Pratt & Whitney. Vol EK2641 de ce vol d'essai,Un carburant durable alimente l’un des moteurs ainsi que le groupe auxiliaire de puissance PW980, tandis que les trois autres moteurs utilisent toujours du carburéacteur conventionnel.

L'avion a décollé de l'aéroport international de Dubaï (DXB) à 11 h 36, a survolé la côte de Dubaï et est revenu à DXB à 12 h 12.

L'avion a transporté 4 tonnes de carburant d'aviation durable au cours de ce vol d'essai, dont du HEFA-SPK (esters d'acides gras hydrogénés et kérosène synthétique d'acide gras) fourni par le producteur de diesel renouvelable Neste et du HDO-SAK (kérosène aromatique synthétique anoxique hydrogène) fourni par la société énergétique américaine Virent.

Comparé au kérosène aéronautique traditionnel, le SAF a une intensité d'émission de carbone plus faible, ce qui en fait un choix important pour l'industrie aéronautique dans sa quête de transformation à faible émission de carbone. Les principaux composants du SAF comprennent la biomasse et les huiles usagées, telles que les huiles usagées de restauration, la graisse animale et le bois.

Selon Adel Al Redha, directeur de l'exploitation d'Emirates Airlines,C'est la première fois que du carburant d'aviation durable est utilisé sur l'A380, et la société s'attend à ce que les systèmes existants de l'avion soient entièrement compatibles.

Il a exprimé son optimisme : « Le vol d’essai d’aujourd’hui ouvre la voie à une future normalisation et certification de qualification de vols 100 % durables avec carburant d’aviation. »

Plus tôt cette année, un Boeing 777-300ER appartenant à Emirates Airlines a effectué le premier vol d'essai 100 % propulsé par SAF au Moyen-Orient en utilisant du carburant « GE 90 ».

Les SAF sont rares

"Maintenant que nous avons terminé ce vol d'essai, la prochaine étape consiste à assurer un approvisionnement stable en carburant dans les différents aéroports", a déclaré AlRedha.

Il a souligné que la demande mondiale de carburants alternatifs à faibles émissions pour les avions est en croissance. Au cours des prochaines années, les fabricants et fournisseurs concernés devront mettre SAF en production et en exploitation commerciale.

Alexandre Jay, ingénieur en chef de l'Airbus A380, a également déclaré :L’obstacle actuel à l’adoption d’un SAF à 100 % n’est pas l’avion lui-même, mais l’approvisionnement en carburant.

Il s'est dit convaincu que grâce à l'amélioration continue de la technologie aéronautique et à l'augmentation de la demande de carburant, la chaîne d'approvisionnement en carburant d'aviation durable deviendra de plus en plus complète.

Auparavant, le groupe Shell avait également fourni à la compagnie aérienne 315 000 gallons de SAF mélangé. Les premiers vols propulsés par ces SAF ont décollé de l'aéroport international de Dubaï (DXB) le mois dernier.

Emirates a également récemment élargi son partenariat avec Neste. Neste fournira plus de 3 millions de gallons de SAF mélangé aux vols de la compagnie aérienne au départ de l'aéroport d'Amsterdam Schiphol et de l'aéroport Changi de Singapour au cours des deux prochaines années.