Google travaille avec l'Université de Californie à San Diego (UCSD) pour transformer les anciens téléphones Pixel en clusters informatiques à faible coût. Selon les recherches de Google, la puissance de calcul de 25 à 50 anciens téléphones peut rivaliser avec un processeur de serveur à double socket.L'équipe de recherche a d'abord supprimé les composants inutiles du téléphone mobile, notamment l'écran, la batterie, l'appareil photo, les haut-parleurs et le boîtier, ne laissant que la carte mère équipée du SoC. Ensuite, le système Android a été remplacé par une distribution Linux commune aux centres de données, et après avoir supprimé les logiciels redondants côté consommateur, des outils d'orchestration tels que Kubernetes ont été déployés.

Les tests de référence montrent que le score SPEC monocœur d'un téléphone mobile il y a trois ans est en fait supérieur à celui du serveur Asus RS720A-E11 équipé d'AMD EPYC double canal et de NVIDIA H200.Bien que la puissance de calcul globale du serveur soit loin de celle des téléphones mobiles, les performances leader du monocœur signifient que les anciens téléphones mobiles restent utiles pour des tâches informatiques spécifiques.


Dans les applications pratiques, un cluster de 20 anciens téléphones mobiles peut prendre en charge l'application pédagogique d'une classe de plus de 75 personnes, sans recourir du tout au cloud.


L'équipe de recherche prévoit d'utiliser 2 000 téléphones mobiles pour construire un centre de données local et prendre en charge le fonctionnement de centaines de classes en même temps. Le coût du matériel ne représente qu’une fraction de celui d’un nouveau serveur. L’avantage est encore plus évident dans le contexte actuel de hausse des prix des puces de mémoire et de stockage.

La réutilisation d’anciens équipements n’est pas une idée nouvelle. L'année dernière, une équipe de recherche a utilisé quatre vieux téléphones portables pour créer un microcentre de données destiné à la surveillance sous-marine. La NASA a même installé la puce de milieu de gamme Qualcomm 801 de 2014 sur l'hélicoptère Ingenuity Mars pour fournir des calculs de navigation au rover Perseverance Mars.

Pour les universités et les petites et moyennes institutions, les anciens clusters de téléphonie mobile constituent un moyen pratique de contourner le matériel coûteux des géants de la technologie. Cependant, il est peu probable que les centres de données hyperscale IA adoptent cette solution car la fiabilité et les coûts de maintenance restent des lacunes.