Un recours collectif a été déposé contre Automattic, la société derrière WordPress, et son fondateur Matt Mullenweg, aggravant encore le différend avec le fournisseur d'hébergement Web WPEngine. Le procès, intenté par Ryan Keller, client de WPEngine, accuse Automattic et Mullenweg d'avoir intentionnellement rompu le contrat et d'avoir abusé de leur contrôle sur l'écosystème WordPress.
Keller, qui dirige Keller Holdings, une société qui crée des sites Web pour les entreprises et les particuliers, demande des dommages-intérêts pour les entreprises concernées et une injonction permanente pour empêcher Automattic d'utiliser son contrôle sur WordPress.org pour interférer avec ses concurrents.
Le conflit se concentre sur la conduite d'Automattic en septembre 2024, lorsque la société a bloqué l'accès de WPE aux mises à jour logicielles, aux correctifs de sécurité et aux plugins WordPress. Cette décision aurait affecté des centaines de milliers de sites Web hébergés par WPE, causant des ravages sur leur maintenance et leur sécurité.
Le recours collectif couvre tous les clients WPEngine aux États-Unis qui disposaient d'un plan d'hébergement actif entre le 24 septembre 2024 et le 10 décembre 2024.
Automattic a affirmé que ses actions étaient motivées par un litige pour contrefaçon de marque avec WPE. Cependant, le procès qualifie cela de « tentative mal déguisée d’extorquer à WPE » des « dizaines de millions de dollars » liés à l’utilisation de la marque WordPress.
Keller, un utilisateur de longue date de WPE depuis plus d'une décennie, estime que les actions d'Automattic l'ont coupé, ainsi que les autres clients de WPE, de l'accès à d'importantes ressources WordPress et les ont mis dans une « position impossible ». Le procès souligne que le logiciel WordPress a longtemps été promis comme étant « toujours gratuit et accessible à tous », une promesse qui a alimenté son adoption généralisée, alimentant plus de 40 % des sites Web dans le monde.
Ce procès fait suite à une bataille juridique entre WPE et Automattic. En décembre, un juge de district américain a émis une injonction préliminaire en faveur de WPE, ordonnant à Automattic de cesser d'empêcher les clients WPE d'accéder à l'écosystème WordPress et de supprimer les listes publiques de clients WPE.
Automattic a répondu au nouveau procès, le qualifiant de « sans fondement » et le traitant comme une réplique des « allégations sans fondement du procès WPEngine ». La société maintient qu’elle s’engage à protéger les principes de l’open source et la communauté WordPress au sens large et s’est dite convaincue qu’elle l’emportera devant les tribunaux.
Le procès a soulevé des inquiétudes quant à l'impact plus large du différend sur la communauté des logiciels open source. Keller a averti dans la plainte que si rien n'était fait, les actions d'Automattic pourraient "nuire à l'ensemble d'Internet" et potentiellement créer un dangereux précédent pour interdire l'accès aux logiciels open source.
À l’inverse, si les actions d’Automattic s’avèrent illégales, la décision renforcera l’idée selon laquelle aucune entreprise ne peut contrôler entièrement un projet open source. Cela pourrait limiter la capacité d'Automattic à faire respecter de manière agressive les marques WordPress à l'avenir.