Dans la soirée du 5 mars 2012, au Caire, les révolutionnaires égyptiens ont pris d'assaut le siège de la police secrète connue sous le nom de State Security Investigations (SSI), un bâtiment connu sous le nom de « Ville de l'Enfer » car c'est là que les autorités impitoyables du pays torturaient les prisonniers. À l’intérieur, les manifestants ont trouvé des documents intacts et déchiquetés, des instruments de torture, des disques durs, des CD et des DVD, tous documentant des tortures cauchemardesques et une surveillance généralisée.

Parmi les documents, les manifestants ont trouvé une note rédigée en arabe par un responsable du Service national de renseignement sur un mystérieux logiciel appelé FinFisher, créé par la société britannique et allemande Gamma International.

Les responsables ont indiqué que FinFisher était un « système de piratage avancé » doté de diverses capacités, notamment l'accès aux boîtes de réception de courrier électronique, le téléchargement de « fichiers espions » sur les appareils cibles, le suivi de leurs communications, le « contrôle complet » des appareils des cibles piratées et, plus important encore, l'enregistrement de leur « piratage réussi » des comptes des personnes sur le réseau Skype, qui est connu comme « la forme de communication la plus sécurisée » car il est crypté.

Au début des années 2010, Skype était l’application d’appel sur Internet la plus populaire au monde, et pas seulement en Égypte.

Skype, lancé en 2003, promettait aux utilisateurs une protection de la vie privée sans précédent. Les appels sont « cryptés de bout en bout et hautement sécurisés ». En théorie, les cyberpirates ou les espions ne peuvent pas lire le contenu des discussions, ni surveiller le contenu des appels transmis sur Internet. C’est pourquoi les espions égyptiens ont utilisé FinFisher pour pirater directement les ordinateurs d’autres personnes afin d’écouter les appels Skype de leurs cibles.

"Les appels Skype ont une excellente qualité sonore et utilisent une technologie de cryptage de bout en bout pour une sécurité extrêmement élevée", écrivait la page d'accueil de Skype en 2004.

La fonctionnalité de cryptage de Skype était révolutionnaire et révolutionnaire à l'époque. Au milieu des années 1990, le légendaire cryptographe Phil Zimmermann a créé le logiciel PrettyGoodPrivacy (PGP), qui permettait aux utilisateurs de protéger la confidentialité des fichiers ou des e-mails grâce à un cryptage de bout en bout, ce qui signifiait que seuls l'expéditeur et le destinataire pouvaient lire le contenu du message. Mais PGP est très maladroit et n'est pas inclus dans les applications de chat et d'appel faciles à utiliser.

Aujourd’hui, plus de 20 ans plus tard, le cryptage de bout en bout est intégré aux applications utilisées par des milliards de personnes, mais la plupart d’entre elles ne réalisent peut-être pas que leurs messages et appels sont protégés par cette technologie de cryptage des données. iMessage et FaceTime d'Apple, Facebook Messenger, Signal et WhatsApp utilisent tous par défaut la technologie de cryptage de bout en bout.

Mais en 2003, Skype a été le premier à proposer ce niveau de cryptage et de protection de la vie privée.

Après le lancement de Skype, celui-ci a suscité l'indignation des forces de l'ordre du monde entier. En Italie, la Polizia Postale (police des postes et des communications), qui enquête sur la criminalité sur Internet, a demandé à HackingTeam, une petite startup de conseil en cybersécurité, de développer un logiciel espion pour téléphones mobiles capable de contourner les fonctionnalités de surveillance telles que le cryptage de Skype.

Partout dans le monde, d’autres gouvernements ont également trouvé différents moyens d’espionner les utilisateurs de Skype. En 2008, CitizenLab, un groupe de recherche sur les droits numériques de l'Université de Toronto, a découvert que Skype avait été modifié pour permettre aux services de sécurité chinois de collecter les informations échangées via le service. En Chine, Skype était exploité par Tom-Skype, une coentreprise entre un opérateur de téléphonie mobile chinois et eBay, qui possédait Skype à l'époque.

Des années plus tard, des documents secrets divulgués par l'ancien entrepreneur du gouvernement américain Edward Snowden ont révélé que Microsoft, qui possède désormais Skype, avait modifié l'application pour permettre à la NSA et à d'autres agences de collecter des appels et des informations, sapant ainsi les capacités de cryptage tant vantées de l'application.

Cette semaine, Microsoft a annoncé la fermeture de Skype le 5 mai. Actuellement, Skype est devenu une application marginale. Microsoft a déclaré que d'ici 2023, Skype comptera encore 36 millions d'utilisateurs, bien loin des 300 millions d'utilisateurs à son apogée.

Même si Skype appartient au passé et cessera bientôt ses activités, l'héritage technologique de Skype perdure, assurant la sécurité des communications pour toutes les applications de chat les plus populaires au monde. Grâce aux idées pionnières en matière de confidentialité des développeurs originaux de Skype, le monde est devenu plus sûr et plus libre.