Le ministère américain du Travail (DOL) étudie si la startup d'étiquetage des données ScaleAI est conforme au Fair Labor Standards Act (Fair Labor Standards Act). Il s'agit d'une loi fédérale qui réglemente les salaires impayés, la classification erronée des employés comme sous-traitants et les représailles illégales contre les travailleurs.
L’enquête est ouverte depuis au moins août 2024. Selon une personne proche du dossier, l’enquête se poursuit. Bien entendu, l’existence de l’enquête ne signifie pas que ScaleAI a fait quelque chose de mal. L'enquête peut être bénéfique à l'entreprise ou elle peut être abandonnée.
ScaleAI est basé à San Francisco et était évalué à 13,8 milliards de dollars l'année dernière. L'entreprise s'appuie sur un groupe d'employés qu'elle classe comme sous-traitants pour effectuer des travaux importants en matière d'intelligence artificielle, tels que l'étiquetage d'images pour de grandes entreprises technologiques et d'autres organisations.
Le porte-parole de ScaleAI, Joe Osborne, a déclaré que l'enquête avait été ouverte sous l'administration présidentielle précédente, lorsque ScaleAI pensait que les régulateurs avaient mal compris son travail de construction, de test et d'évaluation de l'intelligence artificielle.
Osborne a déclaré que ScaleAI avait beaucoup travaillé avec le DOL pour expliquer son modèle commercial et que le dialogue avait été productif. Plus largement, ScaleAI offre aux Américains plus « d’opportunités d’emploi flexibles dans le domaine de l’intelligence artificielle » que toute autre entreprise, et les retours des contributeurs ont été « extrêmement positifs ». "Des milliers de personnes utilisent notre plateforme pour mettre en valeur leurs compétences et gagner de l'argent supplémentaire."
ScaleAI est en effet une plateforme d'emploi à temps partiel très populaire. Mais l'entreprise a récemment été confrontée à des contestations judiciaires concernant ses pratiques de travail de la part d'anciens employés. Deux poursuites ont été intentées contre la startup par d'anciens employés, l'une en décembre 2024 et l'autre en janvier 2025, affirmant qu'ils étaient sous-payés et classés à tort comme entrepreneurs plutôt que comme employés, leur refusant des protections telles que le paiement des heures supplémentaires et des congés de maladie.
ScaleAI a vigoureusement contesté les poursuites, affirmant que l'entreprise se conforme pleinement à la loi et travaille dur pour garantir que les salaires atteignent ou dépassent les normes locales de salaire vital.
Les pratiques de travail internationales de ScaleAI ont également fait l’objet d’une enquête du Washington Post en 2023. Les travailleurs étrangers ont décrit au Washington Post qu'ils exigeaient des emplois à bas salaire en tant qu'entrepreneurs. L'entreprise avait déclaré à l'époque que les salaires augmentaient.
Le site Web du ministère américain du Travail indique que le ministère est en mesure de résoudre la plupart des cas par voie administrative, mais que les employeurs qui enfreignent la loi peuvent être condamnés à une amende, voire à une peine de prison. Le ministère du Travail a également le pouvoir d'obliger les employeurs à reclasser les travailleurs en tant qu'employés.
Par exemple, Bloomberg Law a rapporté qu'en février 2024, la start-up de recrutement hôtelier Qwick a conclu un accord avec le ministère du Travail, payant 2,1 millions de dollars et annonçant que tous les travailleurs californiens travaillant avec l'application Qwick seraient classés comme employés.
ScaleAI semble également être l'une des entreprises de la Silicon Valley qui recherchent et gagnent les faveurs de la nouvelle administration présidentielle. Par exemple, le PDG et fondateur de l'entreprise, Alexandr Wang, a assisté à l'investiture de Donald Trump en janvier, tout comme de nombreux autres PDG du secteur technologique.
De manière plus convaincante, Michael Kratsios, ancien directeur général de ScaleAI, est le candidat du président Trump au poste de nouveau directeur du Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche. Kratsios a été directeur de la technologie aux États-Unis sous la première administration Trump.
Dans ce rôle, Kratsios conseillera Trump sur les questions technologiques. Ce poste n'a aucune autorité de supervision sur le ministère du Travail. Kratsios a participé à une audience du Sénat le 25 février mais n'a pas encore été confirmé. Kratsios n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Le porte-parole du ministère américain du Travail, Michael Petersen, a déclaré à TechCrunch que, conformément à sa politique de longue date, le ministère du Travail ne peut ni confirmer ni nier l'existence d'une enquête.