Après que le président américain Trump a déclaré que l'Université Harvard devrait être déchue de son statut d'exonération fiscale, Harvard a répliqué, avertissant que cette décision mettrait en péril la capacité de l'école à remplir sa mission et constituerait une menace pour l'enseignement supérieur américain. Le porte-parole de Harvard, Jason Newton, a déclaré dans un communiqué : « Il n'existe aucune base légale pour soutenir la suppression du statut d'exonération fiscale de Harvard.
Cette décision nuira au travail de recherche médicale de Harvard et à sa capacité à fournir une aide financière aux étudiants. » Newton a averti que le recours à cette « tactique » aurait de « graves conséquences » pour l’avenir de l’enseignement supérieur américain.
Trump a intensifié sa lutte contre Harvard, l'université la plus ancienne et la plus riche du pays, après que celle-ci ait refusé d'accepter les exigences de l'administration. Cette semaine, le gouvernement américain a gelé plus de 2,2 milliards de dollars de financement pluriannuel en faveur de Harvard, et Trump a également suggéré que l'Internal Revenue Service devrait taxer Harvard en tant qu'« entité politique ». Plus tard, son secrétaire à la Sécurité intérieure a menacé d'empêcher l'école de recruter des étudiants étrangers.
La Maison Blanche tente de réformer le système éducatif d’élite, affirmant que les universités devraient être plus actives dans la lutte contre l'antisémitisme. Mais cette série de mesures a également suscité des inquiétudes de la part du monde extérieur, selon lesquelles les actions du gouvernement pourraient réprimer la liberté d'expression et mettre en danger la liberté académique.
Le président de l'université de Harvard, Alan Garber, a déclaré que l'école était prête à coopérer avec le gouvernement pour lutter contre l'antisémitisme, mais la demande formulée par les autorités montre que sa véritable intention n'est pas celle-là. Harvard a souligné que le gouvernement tentait d'interférer avec le contenu pédagogique de l'école, les normes de recrutement et les décisions d'admission, et que Harvard "ne renoncera pas à son indépendance et aux droits accordés par la Constitution".
L'ancien président de l'université de Harvard, Larry Summers, a déclaré que les attaques de Trump contre Harvard n'étaient pas isolées.
Le porte-parole de la Maison Blanche, Harrison Fields, a déclaré que l'IRS enquêtait sur le statut d'exonération fiscale de l'école bien avant que Trump n'appelle Harvard à payer des impôts. Il a ajouté que "toutes les actions futures que l'IRS pourrait entreprendre seront menées indépendamment du président".