Le vaisseau spatial Lucy de la NASA a capturé des images époustouflantes de l'astéroïde Donald Johnson, montrant qu'il s'agit d'une étoile binaire de contact avec une forme inhabituelle de « cornet de crème glacée ». Cette complexité géologique inattendue jette un nouvel éclairage sur les débuts du système solaire. Même si l'impact n'était pas la cible principale du Lucy, il était en route vers sa cible principale...Astéroïdes troyens près de Jupiter - Auparavant, un test complet des instruments de Lucy avait été effectué.
L'astéroïde Donald Johnson photographié par l'imageur de reconnaissance à longue portée Lucy (L'LORRI). Il s'agit de l'une des images les plus claires jamais obtenues lors d'un survol de la sonde Lucy de la NASA. L'image a été prise le 20 avril 2025 à 13 h 51 HAE (17 h 51 UTC), l'approche la plus proche, à une distance d'environ 1 100 kilomètres (660 miles). L'approche la plus proche de la sonde Lucy était à 960 kilomètres (600 miles), mais l'image présentée ici a été prise environ 40 secondes avant l'approche la plus proche. L'image a été accentuée et traitée pour améliorer le contraste. Source de l'image : NASA/Goddard Space Flight Center/Southwest Research Institute/Laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins/NOIRLab
Lors de son deuxième survol de l'astéroïde, la sonde spatiale Lucy de la NASA a capturé une image rapprochée d'un fragment d'astéroïde de forme étrange qui se serait formé il y a environ 150 millions d'années. Le 20 avril 2025, le vaisseau spatial Lucy a survolé environ 600 miles (960 kilomètres) de l'astéroïde nommé Donald Johnson et a commencé à renvoyer des images de l'impact.
Des observations antérieures ont montré que la luminosité de l'astéroïde avait changé de manière significative sur une période de 10 jours, suggérant une forme irrégulière. Les premières images de Lucy ont confirmé ces spéculations en révélant un objet ressemblant à une binaire de contact allongée, formée de la fusion de deux objets plus petits. Ce qui a surpris les scientifiques, c'est la forme du col étroit et torsadé reliant les deux lobes, qui ressemble à une paire de cornets de glace empilés.
Image capturée par l'imageur de reconnaissance à longue portée Lucy (L'LORRI) à bord du vaisseau spatial Lucy de la NASA lors d'un survol de l'astéroïde Donald Johnson. Cette photographie accélérée montre qu'à partir de 13 h 50 HE (17 h 50 UTC) le 20 avril 2025, des images ont été prises environ toutes les 2 secondes. L'astéroïde tourne très lentement ; sa rotation apparente ici est due au mouvement du vaisseau spatial lors de son survol à une distance de 1 000 à 660 miles (1 600 à 1 100 kilomètres) de Donald Johnson. L'approche la plus proche du vaisseau spatial était de 600 milles (960 kilomètres), mais l'image présentée ici a été prise environ 40 secondes avant l'approche la plus proche de Donald Johnson de 660 milles (1 100 kilomètres). Source de l'image : NASA/Goddard Space Flight Center/Southwest Research Institute/Laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins
"La géologie de l'astéroïde Donner Johnson est extrêmement complexe", a déclaré Hal Levison, chercheur principal du projet Lucy au Southwest Research Institute de Boulder, Colorado. "Au fur et à mesure que nous en apprendrons davantage sur leurs structures complexes, ils révéleront des informations importantes sur les éléments constitutifs et les processus de collision des planètes du système solaire."
L'analyse préliminaire des images prises par la caméra L'LORRI de Lucy montre que l'astéroïde est plus gros que prévu, environ 8 kilomètres de long et environ 3,5 kilomètres à son point le plus large. L'astéroïde étant trop gros pour entrer complètement dans le champ de vision de la caméra, seules certaines parties de sa structure sont visibles dans les premières images haute résolution. Les données restantes, dont la réception prendra environ une semaine, aideront les scientifiques à créer un modèle plus complet de la forme globale de l'astéroïde.
Cette image montre le lever de la lune alors que le satellite se lève derrière l'astéroïde Dinkinesh, capturé par le Lucy Long Range Reconnaissance Imager (L'LORRI). Il s'agit de l'une des images les plus claires jamais renvoyées par la sonde spatiale Lucy de la NASA lors de son survol d'un astéroïde binaire. L'image a été prise le 1er novembre 2023 à 12 h 55 HAE (16 h 55 UTC), à moins d'une minute de l'approche la plus proche de l'astéroïde Dinkinesh et à une distance d'environ 270 miles (430 kilomètres). De ce point de vue, la Lune se trouve derrière l’astéroïde principal. Les images sont nettes et traitées pour améliorer le contraste. Source de l'image : NASA/Goddard Space Flight Center/Southwest Research Institute/Laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins/NASA
Premier survol d'une cible astéroïde avec LucyDinkinesh(Dinkinesh) De même, Donald Johnson n’était pas la principale cible scientifique de la mission Lucy. Alors que le survol de Dinkinesh était prévu pour tester les systèmes de la mission, la rencontre était une répétition générale complète, l'équipe menant une série intensive d'observations pour maximiser la collecte de données. Les données collectées par les autres instruments scientifiques de Lucy - l'imageur couleur et spectromètre infrarouge L'Ralph et le spectromètre infrarouge thermique L'TES - seront récupérées et analysées dans les semaines à venir.
La sonde Lucy de la NASA a été lancée le 16 octobre 2021 et a effectué la première reconnaissance du groupe d'astéroïdes troyens. Les chevaux de Troie sont un groupe d'astéroïdes primitifs en orbite autour de Jupiter. Dans ce concept artistique (pas à l'échelle), la sonde Lucy survole le groupe d'astéroïdes Eurybatus, l'un des six astéroïdes troyens de formes variées d'importance scientifique à étudier.
Le vaisseau spatial Lucy passera une grande partie du reste de l’année 2025 à parcourir la ceinture principale d’astéroïdes. Lucy rencontrera la première cible majeure de la mission, l'astéroïde troyen Jupiter Eurybates, en août 2027.
"Ces premières images de Donald Johnson démontrent une fois de plus la puissance du vaisseau spatial Lucy en tant que moteur d'exploration", a déclaré Tom Statler, scientifique du projet Lucy, du siège de la NASA à Washington. "Lorsque Lucy atteindra l'astéroïde troyen, cela ouvrira une nouvelle fenêtre sur l'histoire de notre système solaire, et le potentiel est énorme."
Lucy explorera les astéroïdes troyens de Jupiter, considérés comme des « fossiles de formation de planètes ». Source de l'image : Centre de vol spatial Goddard de la NASA
La mission Lucy de la NASA est un voyage révolutionnaire pour explorer les astéroïdes troyens. Les astéroïdes troyens sont d’anciennes reliques du premier système solaire qui gravitent autour du soleil près de Jupiter. La mission est gérée par le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, et implique une collaboration approfondie entre plusieurs agences.
Goddard Spaceflight Center est responsable de la gestion globale de la mission, de l'ingénierie des systèmes, de la sécurité et de l'assurance de la mission, et a développé l'instrument L'Ralph qui capture les données visibles et infrarouges. Le chercheur principal de la mission, Hal Levison, travaille au Southwest Research Institute (SwRI) à Boulder, Colorado. Basé à San Antonio, le Southwest Research Institute dirige la planification scientifique, les équipes scientifiques et le traitement des données.
Lockheed Martin Space à Littleton, Colorado, a construit le vaisseau spatial Lucy, conçu son orbite complexe et est responsable des opérations aériennes. KinetX Aerospace et Goddard Space Flight Center sont conjointement responsables de la navigation du vaisseau spatial.
Lucy est équipée d'instruments avancés, notamment :
L'LORRI (Lucy Long Range Reconnaissance Imager) a été construit par le laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins pour une imagerie détaillée.
L'TES (Lucy Thermal Emission Spectrometer) a été construit à l'Arizona State University pour les mesures thermiques.
Lucy est la 13e mission du programme Discovery de la NASA, supervisé par le Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama. Avec cette mission, les scientifiques espèrent acquérir de nouvelles connaissances sur les débuts de l’histoire du système solaire.
Compilé à partir de / scitechdaily