Une équipe de recherche de l'Institut des sciences Weizmann en Israël a découvert que le rythme respiratoire de chaque personne peut être aussi unique qu'une empreinte digitale, qui peut non seulement être utilisée pour l'identification, mais également refléter l'indice de masse corporelle (IMC) et l'état de santé mentale. La recherche a été publiée dans la revue Current Biology.
Les chercheurs ont développé un appareil portable porté sur le cou pour surveiller le flux d'air respiratoire de 97 participants en bonne santé pendant 24 heures à travers les tubes nasaux, enregistrant 24 paramètres tels que la durée de l'inspiration et de l'expiration et la différence de débit d'air dans les narines. Après avoir analysé les données à l’aide d’algorithmes d’apprentissage automatique, l’équipe a découvert que les schémas respiratoires sont très spécifiques à chaque individu. Lors des tests ultérieurs, la précision de l'algorithme dans l'identification des participants atteignait 96,8 %, et les données pendant la période d'éveil étaient plus précises que pendant la période de sommeil.
Une analyse plus approfondie a montré que les personnes ayant un IMC plus élevé ont des caractéristiques respiratoires différentes pendant le sommeil que celles ayant un IMC plus faible, et que les personnes ayant des tendances anxieuses ou dépressives ont également des schémas respiratoires différents. Les données respiratoires reflétaient ces associations même si la plupart des participants avaient des scores inférieurs aux questionnaires sur la santé mentale.
Les experts ont souligné que cette recherche dépasse les limites à court terme de la surveillance respiratoire traditionnelle et ouvre une nouvelle direction pour le diagnostic respiratoire et la conception de thérapies. Par exemple, l’armée américaine utilise déjà des exercices de respiration pour aider les soldats à gérer leur stress. Actuellement, l’équipe de recherche explore les schémas respiratoires associés à un faible stress, ce qui pourrait améliorer la santé mentale en ajustant les schémas respiratoires à l’avenir.
Cette réalisation montre que la respiration n'est pas seulement un signe vital, mais peut également devenir une « fenêtre » révélatrice de la santé physique et mentale, avec un large potentiel d'applications médicales et de sécurité.