Une nouvelle étude internationale a révélé qu'une semaine de travail de quatre jours sans réduction de salaire peut améliorer considérablement le bien-être des travailleurs, notamment en réduisant les taux d'épuisement professionnel, en améliorant la santé mentale et en augmentant la satisfaction au travail, en particulier pour ceux qui ont connu les plus grandes réductions d'heures.

S’il y a une chose positive à propos des restrictions liées à la COVID-19, c’est qu’elles nous obligent à repenser l’équilibre travail-vie personnelle. Après l'apparition de la nouvelle épidémie de couronne, certains pays ont activement essayé ou mis en œuvre une semaine de travail de quatre jours, notamment l'Islande, l'Espagne, le Royaume-Uni, le Japon, la Belgique et les Émirats arabes unis.

Une nouvelle étude internationale à grande échelle menée par le Boston College examine l'impact d'une semaine de travail de quatre jours sur le bien-être des employés sans réduction de salaire, et les résultats ne surprendront peut-être pas la plupart des gens.

L'étude a porté sur 2 896 salariés de 141 entreprises réparties dans six pays : les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, l'Irlande, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Ces entreprises ont été comparées à 12 entreprises témoins qui n’appliquaient pas la semaine de travail de quatre jours.

Les chercheurs ont interrogé les employés avant et après un essai de six mois de réduction des heures de travail. L'entreprise de l'employé a réorganisé son processus de travail et réduit les tâches inutiles telles que les réunions, permettant aux employés de recevoir 100 % de leur salaire pour 80 % de leur temps de travail initial. Il n’y a pas d’heures de travail obligatoires pendant l’essai. Les entreprises choisissent la manière dont elles réduisent les heures de travail, ce qui signifie que les employés ne respectent pas toujours strictement la semaine de travail de quatre jours.

Les chercheurs ont mesuré le bien-être lié au travail, notamment l'épuisement professionnel et la satisfaction au travail ; santé physique et mentale; et des variables médiatrices telles que la capacité de travail, les exigences du travail, le contrôle des horaires, le soutien au travail, la qualité du sommeil, la fatigue et la fréquence des exercices. Ils ont constaté que la semaine de travail moyenne des travailleurs du groupe d'intervention était passée d'environ 39 heures à 34 heures. Les horaires de travail des salariés du groupe témoin sont restés les mêmes (environ 39 à 40 heures par semaine). Par rapport au groupe témoin, les employés qui travaillaient quatre jours par semaine ont connu moins d’épuisement professionnel, une plus grande satisfaction au travail, une meilleure santé mentale et une amélioration légère mais significative de la santé physique.

Les chercheurs ont découvert que plus une personne réduisait ses heures de travail, plus son bonheur était élevé. Les réductions à l’échelle de l’entreprise sont également utiles, mais ne montrent pas le même effet dose-réponse que les changements individuels.

Trois principaux facteurs médiateurs expliquent la plupart des bénéfices observés. L'une d'elles est l'amélioration de la capacité de travail, qui reflète la capacité que les gens ressentent au travail. Le deuxième est une réduction des problèmes de sommeil et le troisième est une réduction de la fatigue. D'autres facteurs contributifs comprennent des améliorations mineures dans le contrôle des horaires, l'exercice et l'assistance au travail. Les exigences perçues du travail ont diminué au niveau individuel mais ont augmenté au niveau de l'entreprise, peut-être en raison d'une augmentation de l'intensité de la journée de travail.

"Même avec un grand nombre de variables médiatrices, les changements dans les horaires de travail restent un prédicteur significatif du bien-être, notamment en ce qui concerne l'épuisement professionnel et la satisfaction au travail, ce qui suggère la présence d'autres variables médiatrices", ont indiqué les chercheurs. "Une motivation intrinsèque accrue au travail peut être un facteur potentiel, mais malheureusement nous n'avons pas pu l'évaluer en raison du manque de données ; le changement organisationnel lui-même peut également être un autre facteur."

Les résultats ont suscité des commentaires de la part des experts, notamment sur la méthodologie de l'étude par rapport aux études précédentes.

"Les résultats des recherches menées au cours de la dernière décennie ont généralement montré que l'efficacité d'une semaine de travail de quatre jours entièrement rémunérée est positive pour le bien-être des employés et les performances de l'entreprise", a déclaré le psychologue clinicien Dr Dougal Sutherland, directeur général d'Umbrella Wellbeing New Zealand. "Cependant, de nombreuses études publiées sont entravées par des conditions difficiles de collecte de données et par un manque de données contrôlées et longitudinales."

L'étude établit de nouvelles normes, en utilisant un large échantillon de personnes pour constater que sur une période de six mois, le bien-être des employés s'est amélioré après avoir travaillé moins d'heures, en partie grâce à des améliorations de la productivité perçue, de la qualité du sommeil et de l'énergie. Sans aucun doute, un facteur important dans le succès de l’essai a été le fait que les organisations participantes ont reçu un encadrement dans les semaines précédant l’essai, les aidant à trouver des moyens plus efficaces pour leur personnel de travailler, à rationaliser les processus et à réduire les réunions ou tâches inutiles. Il est peu probable qu’une simple réduction des heures de travail ait le même effet sans un soutien favorable sur le lieu de travail.

Cette étude a des limites. Les entreprises ont choisi elles-mêmes de participer aux essais et n'ont pas été assignées au hasard, ce qui pourrait biaiser les résultats. En outre, la plupart des entreprises sont de petite taille et proviennent de pays anglophones à revenus élevés, ce qui peut limiter la généralisation des résultats. En outre, toutes les sociétés de contrôle étaient situées aux États-Unis et étaient principalement engagées dans des organisations à but non lucratif et des services sociaux. Étant donné que les mesures du bonheur sont autodéclarées, cela signifie qu'elles sont subjectives et peuvent être influencées par les attentes. Au final, les chercheurs n’ont observé les salariés que pendant six mois ; de futures études de plus longue durée sont nécessaires.

Malgré ses limites, les résultats suggèrent que la mise en œuvre d'une semaine de travail de quatre jours sans perte de revenu est un moyen viable d'améliorer le bien-être des employés, en particulier leur santé mentale et leur satisfaction au travail. Le soutien organisationnel et la réorganisation des processus de travail sont essentiels à la réussite de la mise en œuvre de ce programme.

L'étude a été publiée dans la revue Nature Human Behaviour.