Un pilote de YouTuber a été condamné aujourd'hui à six mois de prison fédérale pour avoir entravé une enquête fédérale en détruisant délibérément l'épave d'un avion qu'il s'est écrasé dans le comté de Santa Barbara pour obtenir des vues sur le Web. Le juge de district américain John F. Walter a condamné Trevor Daniel Jacob, 30 ans, de Lompoc.
Jacobs a plaidé coupable le 30 juin à un chef d'accusation de sabotage et de dissimulation dans l'intention d'entraver l'enquête fédérale.
Jacob, pilote expérimenté, parachutiste et ancien olympien, était parrainé par une entreprise qui vend une variété de produits, notamment des portefeuilles. Dans le cadre de l'accord de parrainage, Jacobs a accepté de promouvoir le portefeuille de l'entreprise dans les vidéos YouTube qu'il a publiées.
Le 24 novembre 2021, Jacob a décollé de l'aéroport municipal de Lompoc et s'est envolé seul vers Mammoth Lakes. Au lieu d'atteindre sa destination, Jacobs avait prévu de s'éjecter de l'avion pendant le vol et de se filmer en train de sauter en parachute jusqu'au sol et de voir l'avion descendre et s'écraser.
Avant de décoller, Jacobs a installé plusieurs caméras dans différentes parties de l'avion et s'est équipé d'un parachute, d'une caméra vidéo et d'une perche à selfie. Environ 35 minutes après le décollage, alors qu'il survolait la forêt nationale de Los Padres, près de Santa Maria, Jacob s'est éjecté de l'avion et a filmé son atterrissage en parachute.
À l'aide d'une caméra montée sur une perche à selfie et d'une caméra qu'il a montée sur l'avion, Jacob a documenté la descente de l'avion et son crash dans une zone de broussailles sèches dans la forêt nationale de Los Padres. Après avoir sauté en parachute au sol, Jacobs s'est rendu sur le site de l'épave et a récupéré des données contenant des enregistrements vidéo de son vol et de l'accident.
Le 26 novembre 2021, Jacobs a informé le National Transportation Safety Board (NTSB) de l'accident d'avion. Le National Transportation Safety Board a ouvert une enquête sur l'accident le même jour et a déclaré à Jacobs qu'il était de sa responsabilité de préserver l'épave afin que l'agence puisse l'examiner. Jacobs a accepté de déterminer le lieu de l'accident et de fournir les coordonnées de l'avion abattu ainsi que la vidéo de l'accident aux enquêteurs du National Transportation Safety Board. Trois jours plus tard, la Federal Aviation Administration (FAA) a lancé sa propre enquête sur l'accident.
Dans les semaines qui ont suivi l'accident, Jacobs a menti aux enquêteurs en disant qu'il ne connaissait pas l'emplacement de l'épave. En fait, le 10 décembre 2021, Jacob et un ami ont pris un hélicoptère pour se rendre sur les lieux de l'épave de l'avion. Là, Jacobs a sécurisé l'épave avec des sangles, et un hélicoptère a soulevé l'épave et l'a transportée à Rancho Siscuo dans le comté de Santa Barbara, où elle a été chargée sur une remorque attachée à la camionnette de Jacobs.
Jacobs a conduit l'épave jusqu'à l'aéroport municipal de Lompoc et l'a déchargée dans un hangar. Il a ensuite découpé et détruit l'épave de l'avion, jetant des pièces détachées dans les poubelles des aéroports et ailleurs pendant plusieurs jours dans le but d'empêcher les autorités fédérales d'enquêter sur l'accident du 24 novembre.
Le 23 décembre 2021, Jacobs a mis en ligne une vidéo sur YouTube intitulée « I Crash My Plane », qui contenait une promotion pour le portefeuille et décrivait son saut en parachute depuis l'avion et son crash ultérieur. Jacob envisage de gagner de l'argent grâce à la vidéo.
Jacobs a menti aux enquêteurs fédéraux lorsqu'il a déposé un rapport d'accident d'avion, affirmant que l'avion avait complètement perdu de la puissance environ 35 minutes après le décollage. Jacobs a également menti aux inspecteurs de la sécurité aérienne de la FAA, déclarant que les moteurs de l'avion étaient tombés en panne et qu'il s'était éjecté parce qu'il ne trouvait aucune option pour un atterrissage en toute sécurité.
"Il semble que [Jacob] ait fait preuve d'un très mauvais jugement en commettant cet acte criminel", ont déclaré les procureurs dans un mémorandum de détermination de la peine. "Il est probable qu'il a commis cet acte criminel dans le but de se promouvoir sur les réseaux sociaux et dans les médias et d'obtenir un gain financier. Cependant, ce type de comportement "audacieux" ne sera pas toléré."
L’affaire a fait l’objet d’une enquête de la part du bureau de l’inspecteur général du ministère américain des Transports. Le National Transportation Safety Board (NTSB) et la Federal Aviation Administration (FAA) ont fourni une aide substantielle.
Les avocats adjoints des États-Unis, Dominique Caamano et Dennis Mitchell, de la Section des crimes environnementaux et de la protection des consommateurs, ont engagé des poursuites contre l'affaire.