Des chercheurs chinois affirment que les navires peuvent devenir des convertisseurs d'énergie houlomotrice en mouvement, en utilisant des « oscillateurs d'ondulation » pour récupérer l'énergie du mouvement de soulèvement, de roulis et de tangage des navires lorsqu'ils se déplacent dans la mer, tout en agissant également comme amortisseurs de mouvement pour améliorer la sécurité.
Il existe d’innombrables générateurs d’énergie houlomotrice flottants actuellement en cours de développement, mais peu sont utilisés sur les navires, qui passent la majeure partie de leur temps de travail dans les vagues. Et le stockage d’énergie à bord des navires devient l’un des obstacles les plus difficiles à surmonter dans le processus de décarbonation. Où mieux produire de l’électricité que sur les navires ?
Des chercheurs de l'Institut des sciences du transport maritime de Shanghai ont proposé un système d'absorption ponctuelle à deux corps qui serait installé sous le pont du cargo pour protéger l'espace de chargement tout en étant également isolé de l'eau de mer par la coque.
Le dispositif est constitué d'un châssis dont le haut et le bas sont solidement fixés au bateau, avec un corps d'oscillateur sur les rails pouvant monter et descendre, un ressort pour suspendre l'oscillateur et un vérin hydraulique relié au plancher et au bas de l'oscillateur.
Lorsque l'oscillateur glisse de haut en bas par rapport au bateau et au châssis fixe, le vérin hydraulique pompe de l'huile à travers la prise de force hydraulique pour créer de l'énergie. Pendant ce temps, l'oscillateur est rempli d'eau, mais dispose d'un système qui ajoute et soustrait de l'eau pour modifier son poids. Ceci est particulièrement pratique dans des conditions météorologiques extrêmes, lorsque le poids de l'oscillateur peut être réduit, réduisant ainsi les contraintes sur la structure de la coque.
La conception permet à l'oscillateur de "se déplacer le long d'une tige coulissante lorsque le navire subit un mouvement de soulèvement, de roulis ou de tangage" - générant ainsi de l'énergie à partir de trois axes de mouvement différents, alors que les conceptions précédentes ne pouvaient générer de l'énergie qu'à partir d'un ou deux axes de mouvement, ont indiqué les chercheurs.
L'équipe de recherche a construit un modèle de système pour les tests de simulation et a mené une série de tests pour déterminer les performances du système à différentes vitesses, angles de vagues, etc. Les résultats de la recherche montrent que l'efficacité de capture d'énergie est la plus élevée dans la mer de vagues, où les vagues roulent à 90 degrés et impactent directement le côté du navire. Dans ce cas, le système "peut atteindre 90,71 % de la puissance maximale théorique absorbée de l'absorbeur ponctuel à symétrie d'axe au cours d'une certaine période de vague".
L'équipe de recherche a déclaré à RechargeNews qu'elle prévoyait de réaliser un prochain prototype du système pour tester les boîtes à vagues et que le même système était "facilement évolutif" pour d'autres structures offshore.
Une question que l'étude n'a pas étudiée était la quantité d'énergie que le système pouvait fournir en moyenne à la fois - ceci, ainsi que les considérations spatiales, sera essentiel pour savoir si de tels systèmes peuvent être largement adoptés.
La recherche a été publiée publiquement dans la revue Renewable Energy.