Des scientifiques finlandais et britanniques ont récemment découvert que les crises cardiaques (infarctus du myocarde) ne sont pas uniquement causées par le cholestérol et le mode de vie, mais peuvent également impliquer des infections latentes. Selon de nouvelles recherches, un biofilm gélatineux formé par des bactéries persiste à l’intérieur des plaques d’athérosclérose coronarienne. Ces bactéries peuvent rester dormantes pendant des décennies, échappant aux attaques du système immunitaire et des antibiotiques. Ce n’est que lorsqu’une infection virale ou d’autres stimuli externes sont rencontrés que ces bactéries sont activées, conduisant à une réponse inflammatoire qui, à son tour, favorise la rupture des plaques artérielles et, finalement, la formation de caillots sanguins qui déclenchent des crises cardiaques.
L’équipe de recherche a utilisé diverses méthodes de pointe pour découvrir pour la première fois l’ADN de plusieurs bactéries buccales dans les plaques des artères coronaires. En développant des anticorps qui ciblent spécifiquement ces bactéries, les chercheurs ont observé de manière inattendue des structures de biofilm dans le tissu de la plaque dentaire et ont détecté les bactéries libérées dans des échantillons de crise cardiaque. Le système immunitaire de l'organisme réagit fortement à ces bactéries, induisant un processus inflammatoire qui rompt les plaques riches en cholestérol et conduit à un infarctus du myocarde.
Le professeur Pekka Karhunen, responsable de l'étude, a déclaré que pendant longtemps, on pensait généralement que les maladies coronariennes étaient principalement causées par des substances étrangères telles que les lipoprotéines de basse densité (LDL) oxydées, mais qu'il y avait un manque de preuves directes du rôle des bactéries. Cette étude est la première à découvrir du matériel génétique dans des échantillons de tissus et à confirmer la présence de biofilms à l'aide de méthodes d'anticorps.
Cette découverte ouvre de nouvelles voies pour le diagnostic, le traitement et la prévention vaccinale des maladies cardiaques. L'équipe de recherche a en outre noté que la possibilité de prévenir l'infarctus du myocarde grâce à des vaccins ou d'autres moyens est considérablement accrue.
L'étude a été menée conjointement par l'Université de Tampere en Finlande, l'Université d'Oulu, l'Institut finlandais de la santé et du bien-être social, l'Université d'Oxford au Royaume-Uni et d'autres institutions. Il a analysé des échantillons de tissus artériels provenant de patients décédés subitement et ayant subi une opération de dégagement des vaisseaux sanguins. La recherche a été financée par l'Union européenne et plusieurs fondations.
L'article, intitulé « Le biofilm de Viridans Streptococcus échappe à la détection immunitaire et provoque une inflammation et une rupture de la plaque athéroscléreuse », a été publié dans le Journal of the American Heart Association.