Une analyse complète de l'ADN des populations des Balkans de 1 à 1000 après JC remet en question l'influence romaine présumée, ne trouvant aucune signature génétique italienne. Au lieu de cela, l’étude a révélé une ascendance significative provenant de l’Anatolie occidentale, de l’Europe et de la steppe pondy-kazakhe, avec une immigration slave importante qui façonne la génétique des Balkans modernes.
Une étude révolutionnaire renverse les hypothèses précédentes sur l'influence de l'Empire romain sur les Balkans, montrant que le patrimoine génétique de la région est diversifié et influencé principalement par les immigrants slaves plutôt que par les ancêtres italiens. Malgré l'influence militaire et culturelle considérable de l'Empire romain sur les Balkans voisins, l'analyse ADN des personnes qui vivaient dans la région entre 1 et 1000 après JC n'a trouvé aucune preuve génétique d'ancêtres italiens de l'âge du fer. Au lieu de cela, une étude publiée le 7 décembre dans la revue Cell montre qu’au cours de la période impériale, il y a eu des vagues successives d’immigrants en provenance de l’Anatolie occidentale, de l’Europe centrale et septentrionale et de la steppe pondy-kazakhe.
À partir du 7ème siècle après JC (coïncidant avec la chute de l'Empire romain d'Occident), un grand nombre de personnes ont immigré d'Europe de l'Est, probablement liées à l'arrivée de populations de langue slave, ce qui fait que les résidents actuels des Balkans représentent 30 à 60 % d'ascendance slave.
"Nous avons trouvé la signature génétique d'immigrants slaves dans tous les Balkans", explique l'auteur principal Carles Lalueza-Fox, paléogénomiciste à l'Institut de biologie évolutive (IBE : CSIC-Universitat Pompeu Fabra) et au Musée des sciences naturelles de Barcelone. "Cela pourrait avoir d'importantes implications sociales et politiques, car les Balkans sont depuis longtemps confrontés à des conflits liés à leur identité perçue."
La plupart des recherches sur l'ADN ancien se concentrent sur la préhistoire - avant le début des documents écrits - mais les méthodes d'ADN ancien peuvent également éclairer des périodes historiques plus récentes, en particulier lorsqu'elles sont combinées avec des informations historiques et archéologiques.
ADN ancien : une fenêtre sur l’histoire
L'auteur principal Iñigo Olalde, généticien des populations à l'Université du Pays Basque (UPV/EHU), a déclaré : « L'ADN ancien peut nous donner un aperçu des périodes historiques, en particulier dans les zones où les données historiques sont rares ou où nous ne savons pas s'il y a des biais dans les données. Par exemple, la plupart des données historiques dans les Balkans sont écrites du point de vue des Romains, parce que les peuples slaves n'avaient pas d'écriture à l'époque. »
Explorez l'histoire démographique des Balkans
Des recherches antérieures ont examiné l'ascendance des personnes ayant vécu en Italie et en Grande-Bretagne pendant et après la chute de l'Empire romain, mais on sait peu de choses sur les populations et l'ascendance des Balkans au cours de cette période. "Cette région était l'une des frontières les plus éloignées de l'Empire romain, ce qui en fait une étude intéressante car c'est évidemment un endroit où les gens entrent en contact avec des gens en dehors de l'empire, ce qui permet d'examiner des questions telles que la mondialisation", a déclaré Orald.
Pour explorer l'histoire démographique des Balkans et étudier l'impact de la montée et de la chute de l'Empire romain, les chercheurs ont extrait l'ADN de 136 anciens humains découverts sur 20 sites différents dans les Balkans, une région délimitée par l'Adriatique, la Méditerranée centrale, la mer Égée et le Danube moyen et inférieur et les fleuves Sava. Ces sites comprennent de grandes villes romaines, des forteresses militaires et des villes rurales. L'équipe archéologique s'est concentrée sur trois périodes : l'expansion et l'apogée de l'Empire romain (1-250 avant JC), le bas empire (environ 250-550 avant JC) et après l'effondrement de l'Empire d'Occident (550-1000 avant JC).
Méthodes de recherche et résultats surprenants
Pour fournir un contexte culturel et historique aux données génétiques, l'équipe de recherche a collaboré avec des archéologues et des historiens locaux. Pour chaque tombe, ils ont enregistré le type de sépulture et les objets funéraires tels que les pièces de monnaie, les bijoux, la poterie, les outils et les armes. Les chercheurs ont également utilisé la datation au radiocarbone pour vérifier l’âge de 38 ans des peuples anciens et ont généré des données isotopiques qui ont fourni une fenêtre sur le régime alimentaire de ces peuples.
Les chercheurs ont été surpris de constater qu’il n’existait aucune preuve d’ancêtres italiens de l’âge du fer parmi les populations des Balkans à l’apogée de l’Empire romain. Au lieu de cela, ils ont constaté qu’au cours de cette période, il y avait un afflux de personnes en provenance de l’Anatolie occidentale, une autre partie de l’Empire romain. Ils ont également trouvé des preuves d’immigrants individuels entrant dans les Balkans depuis l’intérieur et l’extérieur de l’Empire romain. Remarquablement, les ancêtres d’un jeune homme de 16 ans découvert dans un cimetière d’une grande ville romaine étaient 100 % africains de l’Est. L'homme a été enterré avec une lampe à huile représentant un totem aigle associé à Jupiter, mais l'analyse isotopique de ses dents a révélé qu'il avait consommé des protéines marines lorsqu'il était enfant et qu'il avait donc probablement grandi dans un endroit éloigné.
"C'est le seul individu intact d'Afrique de l'Est que nous avons analysé, et il constituait également une exception alimentaire claire par rapport aux autres individus enterrés dans le même cimetière, ce qui nous indique que cet individu a clairement grandi en dehors des frontières de l'Empire romain", a déclaré Lalueza-Fox.
Bas-Empire et influence slave
Au Bas Empire, entre 250 et 550 après J.-C., des chercheurs ont découvert des immigrants métis venus du nord de l'Europe et des steppes pontiques-kazakhes. "Nous avons constaté que ces deux ancêtres, les Européens du Centre et du Nord et les Sarmates-Scythes, avaient tendance à se regrouper, ce qui suggère que ces peuples étaient probablement une confédération multiethnique de migrants", a déclaré l'auteur principal David Reich, généticien des populations à l'Université Harvard.
Cependant, ces sources ancestrales ont disparu après 700 après JC. À partir de l’an 600 après JC, peu après la chute de l’Empire romain d’Occident, un afflux important de personnes est venu d’Europe de l’Est. Après 700 après JC, la composition ancestrale des individus dans les Balkans était très similaire à celle des groupes de la région aujourd'hui, ce qui suggère que ces migrations ont conduit à la dernière migration de population à grande échelle dans la région. Ces migrations correspondent aux migrations slaves documentées, mais l'analyse ADN fournit des informations sur l'ampleur de ces migrations qui n'étaient pas connues à partir de sources historiques.
Orientations futures et améliorations de la recherche
"Il y a eu un débat sur l'influence de ces migrations et sur la mesure dans laquelle la propagation des langues slaves s'est faite principalement par l'influence culturelle ou les mouvements de population, mais notre étude montre que ces migrations ont eu un impact profond sur la population. Aujourd'hui, la plupart des peuples des Balkans ont plus de la moitié de leurs ancêtres issus d'immigrés slaves, et même dans des pays comme la Grèce, où les langues slaves ne sont pas parlées aujourd'hui, environ un tiers ont une ascendance slave", a déclaré Leahy.
L'équipe prévoit déjà ce qu'elle appelle une « deuxième édition » de l'étude, qui tirera parti des améliorations apportées à la technologie de l'ADN ancien. "Nous sommes désormais en mesure de séquencer des centaines d'individus au même endroit, ce qui nous permet d'augmenter la résolution et de commencer à mieux comprendre les interactions sociales et les relations entre différents individus", a déclaré Orald.
Source compilée : ScitechDaily