Voyager 1 a connu un problème de communication avec son système de données de vol, compliquant la transmission des données vers la Terre et créant des défis pour les ingénieurs en raison de l'âge et de la distance du vaisseau spatial. Les ingénieurs travaillent pour résoudre un problème avec l'un des trois ordinateurs de bord de Voyager 1, connu sous le nom de Flight Data System (FDS).
Le vaisseau spatial recevait et exécutait des commandes de la Terre ; cependant, le système de données de vol n'a pas pu communiquer correctement avec l'un des sous-systèmes de la sonde, l'unité de télécommunications (TMU). Par conséquent, aucune donnée scientifique ou technique n’est transmise à la Terre.
FDS est conçu pour collecter des données provenant d'instruments scientifiques ainsi que des données techniques sur la santé et l'état du vaisseau spatial. Il combine ensuite ces informations dans un « paquet » de données qui est renvoyé sur Terre par le TMU. Les données existent sous forme de uns et de zéros (ou code binaire). Différentes combinaisons de ces deux nombres constituent la base de tous les langages informatiques.
Récemment, le TMU a commencé à transmettre un motif répétitif de 1 et de 0 et semblait « bloqué ». Après avoir exclu d'autres possibilités, l'équipe Voyager a déterminé que la source du problème était FDS. Au cours du week-end, l’équipe de recherche a tenté de redémarrer le FDS pour le restaurer dans l’état dans lequel il se trouvait avant que le problème ne survienne, mais le vaisseau spatial n’a toujours pas renvoyé de données utilisables.
Cela pourrait prendre plusieurs semaines aux ingénieurs pour proposer de nouveaux plans pour résoudre le problème. Lancés en 1977, Voyager 2 et son jumeau Voyager 2 sont les deux engins spatiaux les plus anciens de l'histoire. Trouver des solutions aux problèmes rencontrés par les détecteurs nécessite souvent de consulter des documents originaux rédigés il y a des décennies par des ingénieurs qui n'avaient pas prévu de tels problèmes aujourd'hui. Par conséquent, l’équipe a besoin de temps pour comprendre comment les nouvelles instructions affecteront le fonctionnement du vaisseau spatial afin d’éviter des conséquences imprévues.
De plus, les instructions des contrôleurs de mission sur Terre mettent 22,5 heures pour atteindre Voyager 1, qui explore les confins du système solaire à plus de 15 milliards de miles (24 milliards de kilomètres) de la Terre. Cela signifiait que l'équipe d'ingénierie devait attendre 45 heures pour obtenir une réponse de Voyager 1 et déterminer si la commande avait l'effet souhaité.