Une étude a révélé que les effets négatifs de la consommation d’alcool mettent plus de temps à disparaître du sperme d’un homme qu’on ne le pensait auparavant. Compte tenu du lien entre l’alcool et les malformations congénitales, les résultats sont importants à prendre en compte par les pères potentiels lorsqu’ils envisagent de fonder une famille.
La santé maternelle avant la conception est depuis longtemps un facteur critique influençant les résultats de la grossesse et du développement de l'enfant. La consommation d'alcool avant et pendant la grossesse est un sujet de préoccupation en raison de son association avec le syndrome d'alcoolisme fœtal (SAF), qui peut provoquer des caractéristiques faciales anormales du fœtus, un faible poids et/ou une faible taille à la naissance, des troubles de l'attention et de l'hyperactivité et une mauvaise coordination. Historiquement, les femmes ont eu la responsabilité de s'abstenir de consommer de l'alcool pour éviter de développer le SAF ; Ce n'est que récemment que l'attention s'est portée sur la consommation d'alcool du père comme déclencheur.
La recherche montre que le sperme contient une multitude d’informations épigénétiques, qui peuvent être altérées par l’exposition à divers facteurs de stress, notamment l’alcool. Aujourd’hui, une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Texas A&M University examine les effets de la consommation d’alcool sur les spermatozoïdes, les changements épigénétiques produits par la consommation d’alcool et la durée de ces changements.
Michael Golding, auteur correspondant de l'étude, a déclaré : « Pendant de nombreuses années, le problème de la consommation d'alcool chez les hommes a été ignoré. Au cours des cinq à huit dernières années, nous avons commencé à remarquer que dans certains cas, l'impact du père sur l'exposition à l'alcool et le développement du fœtus était très important. Dans ce projet, nous voulions voir combien de temps il fallait pour que les effets de l'alcool sur le sperme disparaissent.
Aux États-Unis, comme dans de nombreux pays du monde, la plupart des hommes boivent de l’alcool. Des études antérieures ont produit des résultats contradictoires concernant les effets de la consommation d'alcool sur la fertilité masculine ; certaines études ont montré des réductions modestes, tandis que d'autres n'ont signalé aucun effet observé. Dans la présente étude, les chercheurs ont utilisé des modèles murins pour revisiter les effets de l’exposition à l’alcool sur l’épigénome des spermatozoïdes.
Ils ont exposé des souris mâles à 6 ou 10 % d'alcool pendant 10 semaines, puis se sont abstenus pendant quatre semaines et ont utilisé le séquençage de l'ARN pour examiner les modèles d'expression génique dans l'épididyme, la longue structure de tube enroulé à l'extrémité de chaque testicule qui stocke le sperme. Le groupe témoin n’a été exposé qu’à l’eau. Les chercheurs ont observé qu’une exposition à long terme à l’alcool entraînait des modifications des voies génétiques dans l’épididyme liées à la fonction mitochondriale, au stress oxydatif et aux réponses systémiques au stress qui persistaient un mois après l’arrêt de la consommation d’alcool.
"Pendant le sevrage alcoolique, le foie subit un stress oxydatif chronique et envoie un signal à l'ensemble du corps masculin", a déclaré Goldin. "Le système reproducteur interprète ce signal et dit : 'Oh, nous vivons dans un environnement où il y a beaucoup de stress oxydatif. Je dois programmer ma progéniture pour qu'elle puisse s'adapter à cet environnement.'"
Les chercheurs soupçonnent que ces changements induits par l'alcool peuvent contribuer à des problèmes tels que le SAF, notant qu'une personne n'a pas besoin de boire de manière excessive pour ressentir des symptômes de sevrage. "Dans le modèle que nous avons utilisé, même boire trois ou quatre bières après avoir quitté le travail quelques jours par semaine peut provoquer un sevrage lorsque le comportement cesse. Vous ne vous sentez peut-être pas en état d'ébriété, mais votre corps subit des changements chimiques", a déclaré Goldin. Les chercheurs espèrent que leurs découvertes changeront le discours sur les responsables des malformations congénitales liées à l’alcool et soulageront une partie du stress des femmes.
"La question 'Avez-vous bu pendant que vous étiez enceinte ?' peut être psychologiquement traumatisant pour les femmes. dit Golding. "Il est également difficile pour les médecins d'avoir cette conversation. Mais s'ils ne le font pas, le SAF n'est pas diagnostiqué immédiatement et l'enfant risque de ne recevoir le soutien dont il a besoin que plus tard dans sa vie."
Il est essentiel que les couples qui envisagent de fonder une famille sachent combien de temps à l’avance ils doivent arrêter de boire pour éviter des malformations congénitales. Sur la base de ces résultats, les chercheurs recommandent aux hommes de s’abstenir de consommer de l’alcool pendant trois mois avant d’essayer de concevoir, juste pour être sûr.
"Il y a encore beaucoup de travail à faire pour obtenir une réponse ferme, mais nous savons que les spermatozoïdes se forment en 60 jours et que le processus d'abstinence prend au moins un mois. J'estime donc une attente d'au moins trois mois", a déclaré Goldin.
L'étude a été publiée dans la revue Andrology.