Le projet européen d'Internet par satellite sécurisé de nouvelle génération, IRIS², est officiellement entré en phase opérationnelle récemment. Certains composants ont été en ligne. Les États membres peuvent désormais commencer à accéder à ce réseau. L'évaluation du "Starlink" de SpaceX dans le domaine de l'Internet par satellite est considérée comme une étape clé pour l'Europe. Dans un contexte où les États-Unis et l’Europe mettent de plus en plus l’accent sur l’autonomie technologique et l’indépendance stratégique, les communications spatiales et par satellite deviennent un nouveau champ de bataille pour la souveraineté numérique.

Selon l'UE, la constellation IRIS² (« Satellite Infrastructure Resilience, Interconnection and Security ») a été mise en ligne il y a quelques jours, et les responsables de l'UE ont annoncé que les États membres peuvent désormais accéder au réseau pour des communications Internet sécurisées. Andrius Kubilius, chef de la défense et des affaires spatiales de l'UE, a déclaré qu'IRIS² et le projet gouvernemental de communications par satellite GOVSATCOM sont entrés dans une phase opérationnelle limitée et seront les premiers à être ouverts aux utilisations gouvernementales et militaires. L'Ukraine a demandé l'accès à cette infrastructure et Kubilius a déclaré que des liaisons de communication devraient être établies prochainement.

IRIS² est un projet majeur d'une valeur d'environ 10 milliards d'euros qui vise à créer un système Internet par satellite autochtone similaire à Starlink pour l'Europe d'ici la fin de cette décennie. La constellation multi-orbite prévue devrait comprendre environ 290 satellites, combinant les avantages techniques de l'orbite terrestre moyenne (MEO) et de l'orbite terrestre basse (LEO). Une fois le projet entièrement déployé, IRIS² vise à fournir des services de connexion sécurisés au sein de l'UE, couvrant les agences gouvernementales, les entreprises privées et les citoyens ordinaires, améliorant ainsi la résilience et la sécurité des communications mondiales.

Le projet GOVSATCOM, promu parallèlement à IRIS², vise à fournir des capacités de communications par satellite cryptées et de haute sécurité pour les secteurs gouvernementaux et militaires. Après les tensions géopolitiques et les nombreux différends sur le rôle des satellites commerciaux dans les opérations militaires ces dernières années, la sécurité et le contrôle de la souveraineté sont devenus les principales exigences des grands projets Internet par satellite. Auparavant, SpaceX de Musk avait été accusé d'avoir abusé de bandes de fréquences restreintes dans le cadre d'une opération militaire américaine classifiée, déclenchant un large débat sur le rôle des satellites commerciaux fabriqués aux États-Unis dans les domaines militaire et du renseignement.

Kubilius a souligné que le projet n'est pas seulement un projet technique, mais aussi un projet politique. Il a déclaré : « Tous les États membres peuvent désormais utiliser un système de communications par satellite souverain – des communications militaires et gouvernementales, sécurisées et cryptées, fabriquées en Europe, exploitées en Europe et sous contrôle européen. » Les dirigeants européens espèrent construire un réseau qui, selon eux, sera « meilleur que Starlink », mais il existe encore un énorme écart entre les deux en termes de couverture et de disponibilité. SpaceX prévoit de construire une constellation mondiale d'environ 15 000 satellites d'ici 2031 pour continuer à étendre son avance dans le domaine de l'Internet par satellite.

Dans un environnement géopolitique plus tendu et complexe, l’alliance IRIS² fait face à des pressions pour accélérer sa construction et son déploiement. Cette constellation est considérée comme faisant partie du plan stratégique plus large de l'UE visant à réduire sa dépendance à l'égard de la technologie de communication spatiale américaine. Dans le même temps, la Chine ferait également avancer son propre plan de « constellation » orbitale à grande échelle, tandis que la Russie se concentre davantage sur le développement de capacités « antisatellites », notamment en essayant de détruire les satellites en orbite au moyen de projectiles orbitaux et d’autres méthodes. Dans le jeu multipartite, la concurrence mondiale autour de l'Internet par satellite et des infrastructures spatiales s'intensifie rapidement, et le lancement d'IRIS² marque une étape clé pour l'Europe dans ce domaine.