Joby Aviation a annoncé mercredi que son premier taxi aérien électrique de série avait commencé à voler et que l'avion serait soumis à des tests de certification par les régulateurs fédéraux américains pour obtenir une autorisation d'inspection de type (TIA), une étape majeure dans la certification de l'avion pour les opérations commerciales.
Joby Aviation a déclaré que les pilotes avaient commencé les tests préliminaires du taxi aérien à la base de la société à Marina, en Californie. Le vol d'essai est un précurseur d'une évaluation par les pilotes de la Federal Aviation Administration plus tard cette année.
Joby Aviation travaille depuis plusieurs années avec les régulateurs pour obtenir l'approbation de la conception, des plans et des composants utilisés pour construire l'avion. L'avion est le premier modèle produit en série par l'entreprise. Les pilotes d'essai de Joby ont parcouru plus de 50 000 milles (environ 80 500 kilomètres) sur l'avion de développement de l'entreprise.
Le taxi aérien de Joby est un avion électrique à six rotors qui peut décoller et atterrir verticalement comme un hélicoptère et voler horizontalement comme un avion. Il peut accueillir un pilote et quatre passagers à l'intérieur. La société prévoit de démarrer ses opérations à Dubaï plus tard cette année et a déjà deux des quatre sites d'atterrissage en construction dans le pays, comme elle l'a annoncé en février.
La société lancera cette année des opérations limitées aux États-Unis dans le cadre d’une initiative soutenue par la Maison Blanche visant à accélérer l’intégration des taxis aériens électriques et d’autres petits avions dans l’espace aérien du pays. Joby est l'une des cinq entreprises participant aux huit projets pilotes annoncés lundi par la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis, qui supervise le programme.
Joby prévoit de produire quatre avions par mois d'ici 2027, avec des installations de production situées à Dayton, en Californie, et à Dayton, dans l'Ohio.