Les dernières recherches ont découvert simultanément pour la première fois les cinq « lettres » du code génétique de la vie – adénine (A), guanine (G), cytosine (C), thymine (T) et uracile (U) – dans des échantillons de l'astéroïde Ryugu. Ces molécules sont les composés organiques de base contenant de l’azote qui codent les informations génétiques dans l’ADN et l’ARN et sont considérées comme les éléments constitutifs essentiels de la vie.
Les échantillons ont été collectés à la surface et sous terre de Ryugu par la sonde Hayabusa2 de la société japonaise JAXA et ramenés sur Terre en 2020. Ils ont été extraits et purifiés avec de l'eau et de l'acide chlorhydrique dans un laboratoire ultra-propre pour analyse. L'équipe de recherche scientifique a détecté les cinq bases nucléiques ci-dessus dans les deux échantillons, et les teneurs en purines (A, G) et en pyrimidines (C, T, U) étaient à peu près égales. Cela contraste fortement avec la distribution asymétrique précédemment observée dans les échantillons de météorite Murchison, de météorite Olga et d’astéroïde Bennu.
Les chercheurs ont souligné que cette découverte ne signifie pas qu'il y a de la vie sur Ryugu, mais elle implique fortement que les matières premières chimiques nécessaires à la vie pourraient être assez courantes dans les premiers temps du système solaire et pourraient avoir été transportées jusqu'aux débuts de la Terre via des astéroïdes de type C riches en matière organique et en eau. Combinée avec la confirmation précédente des cinq bases nucléiques de l'échantillon Bennu, la communauté scientifique est de plus en plus encline à croire que les molécules clés de la vie pourraient être des produits naturels de l'évolution chimique de l'univers, plutôt que des événements accidentels propres à la Terre.
