La NASA va annuler son projet de déployer une station spatiale en orbite lunaire et utiliser à la place ses composants pour construire une base de 20 milliards de dollars sur la surface lunaire au cours des sept prochaines années, a déclaré mardi le nouvel administrateur de la NASA, Jared Isaacman.
Isaacman, qui a prêté serment en décembre, a fait cette annonce lors de l'ouverture d'un événement d'une journée au siège de la NASA à Washington, où il a également présenté une série de changements apportés au programme lunaire phare de la NASA, Artemis.
"Il n'est pas surprenant que nous suspendions le Lunar Gateway dans sa forme actuelle et que nous nous concentrions sur l'infrastructure qui prend en charge la poursuite des opérations sur la surface lunaire", a déclaré Isaacman aux délégués lors de l'événement. "
La Lunar Gateway Station a été construite principalement par les entrepreneurs Northrop Grumman et Vantor Corporation (anciennement Maxar Corporation) et est destinée à être une station spatiale amarrée en orbite lunaire. Réaffecter le vaisseau spatial à une base sur la surface lunaire ne serait pas simple.
"Même s'il existe des défis pratiques en termes de matériel et de calendrier, nous pouvons réutiliser l'équipement et l'engagement des partenaires internationaux pour soutenir la surface lunaire et d'autres objectifs du programme", a déclaré Isaacman.
La Lunar Gateway est à la fois une plate-forme de recherche et un poste d'étape que les astronautes utiliseront pour monter à bord d'un atterrisseur lunaire avant de descendre sur la surface lunaire.
Les changements apportés par Isaacman au programme phare américain d’alunissage ces dernières semaines remodèlent des milliards de dollars de contrats dans le cadre du programme Artemis.