Le président américain Donald Trump a affirmé mercredi sur la plateforme sociale Truth Social qu'il avait réussi à obtenir la libération de huit femmes iraniennes condamnées à mort pour avoir participé à des manifestations antigouvernementales. Il a déclaré avoir fait pression sur l'Iran pour qu'il empêche les exécutions programmées des femmes. Cependant, cette déclaration a été immédiatement remise en question par les responsables iraniens et le monde extérieur. Non seulement les détails de l’affaire ne correspondaient pas aux déclarations de la justice iranienne, mais les photos utilisées pour montrer l’identité de ces femmes étaient également soupçonnées d’avoir été générées ou falsifiées par l’intelligence artificielle.
La veille du jour où Trump prétendait « sauver des vies », il a posté sur Truth Social, avertissant que huit femmes iraniennes seraient sommairement exécutées, accompagnées d'un collage de huit visages de femmes. Ces photos ont été superbement éclairées et traitées avec un flou artistique, semblables aux « portraits embellis » couramment vus sur les réseaux sociaux. Cependant, les internautes et les commentateurs ont rapidement souligné que les visages des personnages contenaient des détails artificiels et des traits répétés, soupçonnés d'être produits par l'IA générative. Un message devenu viral sur la plateforme sociale
Peu de temps après que Trump a annoncé une "médiation réussie", l'agence de presse du département judiciaire iranien "Mizan News Agency" a publiquement réfuté sa déclaration, affirmant que tout cela était "basé sur des nouvelles complètement fausses". Mizan a déclaré que certaines des femmes mentionnées par le monde extérieur avaient en effet déjà été arrêtées et que certaines d'entre elles avaient été libérées. Certains risquaient l'emprisonnement au lieu de la peine de mort, et il n'existait pas de soi-disant situations dans lesquelles « huit personnes étaient sur le point d'être exécutées en même temps ». L'agence de presse a également souligné que Téhéran n'avait fait aucune concession aux États-Unis sur cette question, laissant entendre que le statut judiciaire du personnel concerné n'avait pas changé en raison des propos de Trump.
Lorsque l'Iran l'a officiellement nié, le compte X officiel de l'ambassade iranienne en Afrique du Sud s'est également joint à la guerre de l'opinion publique et a été considéré par le monde extérieur comme l'un des comptes sociaux les plus aptes à « jouer des tours » au système gouvernemental iranien. Le compte a publié un autre collage de têtes de huit jeunes femmes, avec le texte disant : « Huit autres filles iraniennes seront exécutées en Iran demain, s'il vous plaît, demandez de l'aide à Trump. » Dans le même temps, le compte a directement nommé les images générées à l’aide de ChatGPT dans le texte pour faire la satire de l’authenticité des photos citées par Trump.
Concernant le groupe de portraits féminins initialement transmis par Trump, un chercheur préoccupé depuis longtemps par l’environnement informatique de l’Iran et les menaces technologiques a souligné que les images avaient été « au moins modifiées par l’IA ». Mahesa Alimadani, directrice adjointe du « Projet menaces et opportunités technologiques » de l'agence WITNESS, a déclaré dans une interview que ces photos ne sont pas de simples captures réelles, mais plutôt un embellissement ou un redessin par l'IA superposé à des personnes réelles, de sorte que les visages des personnages aient des détails réalistes et présentent un sentiment de dissonance et un style unifié commun dans les images générées. Selon elle, de telles images « à moitié vraies et à moitié fausses » sont plus faciles à diffuser sur les plateformes sociales et plus faciles à utiliser par les politiciens pour présenter des histoires, mais en même temps, elles rendent plus difficile pour le public de discerner les faits.
Cet incident a révélé plusieurs niveaux de distorsion de l'information : d'une part, Trump a utilisé un ensemble de photos provenant de sources inconnues et soupçonnées d'avoir été produites par AI pour raconter l'histoire du « sauvetage personnel d'un prisonnier condamné à mort », mais il y a eu un manque de confirmation ultérieure de la part de l'autre pays ou de chaînes indépendantes. D’un autre côté, l’Iran a nié la déclaration du président américain et a réagi ironiquement en créant un avatar féminin d’IA autodidacte, transformant des questions sensibles liées aux droits de l’homme en une « guerre des mèmes » sur les réseaux sociaux. Dans un contexte où les images générées par l’IA ont largement pénétré les champs de l’opinion politique, cet incident met en évidence le risque que la technologie soit utilisée comme outil de propagande, comme arme discursive, voire comme aliment de ridicule diplomatique.
À l’heure actuelle, hormis les affirmations officielles de l’Iran, il n’existe aucune preuve publique que ces huit femmes aient été uniformément condamnées à mort, encore moins la « libération avant exécution » revendiquée unilatéralement par Trump. L’opinion publique ne se concentre plus sur la question de savoir si quelqu’un a été sauvé, mais plutôt sur la façon dont les politiciens créent des victoires humanitaires fictives ou exagérées sans vérification, et sur le rôle que jouent à cet égard divers types d’images générées ou falsifiées par l’IA. Bien que les faits soient encore vagues, ce que les partis amplifient à travers les plateformes sociales est davantage une bataille narrative autour du mensonge, de la manipulation et de la technologie.