Le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a déclaré lors d'un témoignage au Congrès que la puce d'intelligence artificielle H200 de dernière génération de Nvidia n'avait encore été vendue à aucune entreprise chinoise. Cela signifie que même si l’administration Trump a approuvé sous conditions les exportations concernées vers la Chine en janvier de cette année, cette puce d’IA, qui est considérée comme la « deuxième puce d’IA la plus avancée » de Nvidia, n’est pas encore véritablement entrée sur le marché chinois.
Interrogé sur les ventes de H200 à la Chine lors d'une audition au Sénat, Lutnick a déclaré que les entreprises chinoises rencontraient des difficultés à obtenir des licences auprès de leurs propres gouvernements. Il a déclaré que le gouvernement central chinois "ne leur a pas permis d'acheter ces puces jusqu'à présent parce qu'ils essayent de concentrer leurs investissements sur leur propre industrie". Lutnick a ajouté : "Nous ne leur avons pas vendu de chips jusqu'à présent." Nvidia n'a pas répondu publiquement à cela.
En janvier de cette année, le département américain du Commerce a autorisé Nvidia à vendre des puces H200 à la Chine sous certaines conditions après avoir assoupli certaines restrictions à l'exportation, mais a exigé que les licences pertinentes soient soumises à un examen par les départements d'État, de la Défense et de l'Énergie. Cette décision a suscité des inquiétudes parmi les faucons chinois à Washington, qui ont averti que Pékin pourrait utiliser des puces aussi performantes pour renforcer ses capacités militaires, posant ainsi un défi à la sécurité nationale des États-Unis.
Des personnes proches du dossier avaient précédemment déclaré à Reuters que des différends sur les conditions de vente avaient retardé les projets d'expédition de puces H200 en Chine. Du côté américain, certaines des conditions proposées incluent des exigences strictes de « connaissance de votre client » (KYC) visant à empêcher l'armée chinoise d'accéder aux puces. Selon certaines informations, Nvidia n'a pas encore accepté les conditions d'utilisation correspondantes, et ces conditions sont devenues l'un des principaux objectifs de ses négociations commerciales avec la Chine.
Pendant ce temps, les entreprises technologiques chinoises attendent également de voir ce que l’avenir réserve au H200. Le Financial Times a cité des sources affirmant que les clients chinois restaient généralement sur place et retardaient la passation de commandes jusqu'à ce qu'il ne soit pas clair si la licence pourrait être obtenue et quelles étaient les restrictions spécifiques. Des rapports précédents soulignaient que les autorités de régulation chinoises avaient approuvé en principe l'importation de puces H200 par de nombreuses entreprises, notamment ByteDance, Tencent, Alibaba et certaines start-ups d'intelligence artificielle, mais que les détails réglementaires pertinents étaient encore en cours de formulation et d'amélioration.
Dans le contexte du renforcement continu des contrôles américains sur les exportations de haute technologie vers la Chine, la localisation du H200 est considérée par le monde extérieur comme un indicateur important de l’orientation des frictions technologiques entre les deux pays. Lutnick a réitéré ce jour-là que Nvidia devait « se conformer aux diverses mesures de sécurité et conditions de licence fixées pour les ventes à la Chine », et a souligné que ces conditions étaient établies après consultation de plusieurs services de sécurité. Actuellement, alors que le gouvernement américain cherche à maintenir ses avantages technologiques dans le domaine de l’intelligence artificielle, il tente également d’empêcher que les technologies connexes soient utilisées pour porter atteinte aux intérêts de sécurité des États-Unis en mettant en place des mécanismes complexes de licence et de conformité.