Le Maryland est devenu le premier État américain à interdire la surveillance des prix dans les épiceries. La loi de l’État interdit aux épiciers et aux services de livraison tiers d’utiliser les données personnelles pour fixer des prix plus élevés. Le gouverneur Wes Moore a signé la mesure mardi.
"À une époque où la technologie peut prédire ce dont nous avons besoin, quand nous en aurons besoin, quand nous l'achèterons et quand nous serons prêts à payer plus, et à une époque où nous voyons comment les grandes entreprises utilisent ces analyses contre nous et génèrent des bénéfices records, le Maryland non seulement riposte, mais va de l'avant parce que nous voulons protéger nos citoyens", a déclaré Moore lors de la cérémonie de signature du projet de loi.
Lors de la mise en œuvre de prix surveillés, les magasins modifient rapidement les coûts des produits en fonction des données du consommateur, notamment sa localisation, son historique de recherche sur Internet et ses informations démographiques. Cela signifie que les acheteurs paient des prix différents pour le même article à peu près au même moment. Cette approche est également connue sous le nom de tarification dynamique, et les critiques affirment qu’en procédant ainsi, les entreprises facturent à chacun le prix le plus élevé qu’il est prêt à payer.
Alors que la nouvelle loi du Maryland se concentre sur les épiceries, la FTC a documenté des cas de surveillance des prix dans les magasins vendant des vêtements, des produits de beauté, des articles d'ameublement et des produits de quincaillerie. Les groupes de consommateurs affirment qu'il est plus urgent de surveiller les prix dans les épiceries, car ils ont un impact sur la capacité des Américains à se procurer des aliments à des prix abordables.
Les projets de loi à l’étude au Colorado, en Californie, au Massachusetts, dans l’Illinois et au New Jersey pourraient également réglementer les tarifs de surveillance. Le gouvernement fédéral américain est également intervenu. Sous l’administration Biden, la Federal Trade Commission a lancé une enquête sur ces pratiques de tarification et a publié en janvier dernier les résultats préliminaires d’une étude qui a révélé que les entreprises utilisaient un large éventail de données personnelles pour fixer différents prix pour les acheteurs. Mais il est peu probable que l'administration actuelle réprime les prix de surveillance, étant donné que l'actuel président de la FTC, Andrew Ferguson, a qualifié le rapport de l'administration précédente d'effort précipité. C'est dans ce contexte d'inaction fédérale que des États comme le Maryland doivent agir, a déclaré Tom McBryan, conseiller juridique de l'Electronic Privacy Information Center.
Les partisans de la lutte contre la surveillance affirment que la nouvelle loi est remplie d'exemptions industrielles qui rendront plus difficile la protection des consommateurs. Ils ont salué l'attention portée par le Maryland à cette pratique, mais ont exprimé leur inquiétude quant aux failles créées par le lobbying de l'industrie. "Nous sommes heureux que le Maryland ait pris cette mesure, mais nous avons de sérieuses inquiétudes", a déclaré McBrien. "Ces exemptions permettent d'autres moyens d'obtenir les mêmes résultats, mais plus difficiles à détecter pour les consommateurs."
La loi du Maryland comprend des exemptions pour les programmes d'adhésion et les offres promotionnelles. Bien que la loi interdise de surveiller les prix et de fixer des prix plus élevés, elle ne couvre pas la baisse des prix. Si une entreprise augmente ses prix pour tout le monde et propose ensuite des réductions personnalisées, "tout d'un coup, vous obtenez le même résultat", a déclaré McBryan.
Consumer Reports, une organisation à but non lucratif qui a enquêté sur les prix d'Instacart, a déclaré dans un communiqué qu'elle applaudissait Moore pour avoir donné la priorité à cette question, mais condamnait les "faibles dispositions d'application" de la loi. "Nous exhortons les législateurs du Maryland à revoir la législation l'année prochaine, à établir des protections plus strictes pour les consommateurs et à combler les lacunes qui compromettent l'intention de cette loi", a déclaré le groupe. Après qu'une enquête de Consumer Reports ait révélé cette pratique l'année dernière, Instacart a annoncé qu'elle n'utiliserait plus la technologie permettant aux épiceries de facturer des prix différents pour les articles à différents acheteurs.
Une déclaration d'Instacart disait : « Instacart ne s'est jamais livré à cette pratique et nous soutenons les principes fondamentaux de cette législation : les prix ne doivent jamais être personnalisés en fonction des données personnelles des clients. »
Les critiques les plus virulents de la nouvelle loi du Maryland affirment que non seulement elle manque d'application, mais qu'elle érode également les droits existants. Ils ont souligné une disposition qui permet uniquement aux procureurs généraux des États, et non aux particuliers, d'appliquer la loi. "Le droit privé d'action est un élément fondamental de la responsabilité", a déclaré Lee Heppner, avocat principal de l'American Economic Freedom Project. "La menace d'une mise en application significative est le seul moyen de dissuasion efficace contre les comportements illégaux."
"La plus grande menace pour le projet de loi du Maryland est que d'autres États le considéreront comme un projet de loi modèle qui devrait être reproduit dans leurs propres juridictions", a déclaré Hepner. "Il est très important pour nous que, alors que nous essayons de faire adopter cette législation dans les États du Colorado à la Californie en passant par New York, le projet de loi du Maryland ne soit pas considéré comme un modèle mais soit en fait reconnu comme une autorisation écrite par l'industrie pour continuer à se livrer à la discrimination."