Tesla a soumis des statistiques de sécurité auto-publiées aux régulateurs suédois et néerlandais pour obtenir l'approbation de son système de conduite entièrement autonome (FSD) en Europe, mais des chercheurs indépendants en matière de sécurité routière estiment que les données constituent des allégations marketing trompeuses.
Une précédente enquête de Reuters a montré que le PDG de Tesla, Elon Musk, et d'autres dirigeants ont cité ces statistiques de plus en plus fréquemment au cours de l'année écoulée, affirmant que les fonctionnalités d'assistance à la conduite FSD sont jusqu'à 10 fois plus sûres que la conduite humaine. Cependant, après examen, Reuters estime qu'il existe de nombreuses comparaisons de données invalides dans les statistiques pertinentes de Tesla, exagérant ainsi les performances de sécurité de cette technologie.
Selon des documents obtenus par Reuters via une demande de divulgation, Tesla a fourni ces données de sécurité, considérées comme « gonflées », à certains régulateurs européens pour promouvoir l'utilisation du FSD dans la région. Tesla a contacté l'agence néerlandaise de réglementation routière RDW fin 2024 pour lancer le processus d'approbation local pour le FSD. Dans une lettre de novembre 2024 adressée à RDW, Tesla a fourni un lien vers son rapport de sécurité et a affirmé qu'une « utilisation accrue du FSD » « conduirait à des routes plus sûres ». FSD adopte actuellement un modèle de frais d'abonnement, qui permet de réaliser une conduite de véhicule autonome dans certaines conditions, mais exige toujours que le conducteur reste attentif et prenne le relais à tout moment.
Après plus d'un an de tests et de consultations avec Tesla, RDW a approuvé l'utilisation du FSD aux Pays-Bas en avril de cette année. Actuellement, l’agence cherche à obtenir une approbation unifiée pour le FSD dans toute l’UE au nom de Tesla. RDW a refusé de commenter les problèmes liés aux statistiques de sécurité de Tesla signalés par Reuters, mais a déclaré dans un communiqué qu'il "ne s'appuiera pas sur des allégations marketing ou des statistiques externes" pour prendre des décisions, mais qu'il mènera ses propres "tests, analyses et vérifications" des performances du système sur la voie publique et sur les terrains d'essai. L'agence n'a pas précisé si elle avait examiné les données de sécurité de Tesla aux États-Unis. RDW a déclaré que Tesla "a collecté une grande quantité de données" pendant le test et que les régulateurs "ont vérifié, testé et audité" les données, mais n'ont pas divulgué le type de données ni le contenu spécifique des mesures. Tesla n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Peu de temps après que les régulateurs néerlandais ont annoncé leur approbation le 10 avril, le responsable des politiques publiques de Tesla, Ivan Komusanak, a envoyé un e-mail aux régulateurs suédois pour demander une approbation suédoise similaire pour le FSD. Il a joint à l'e-mail une présentation affirmant que les véhicules Tesla équipés du FSD peuvent parcourir plus de sept fois la distance entre les accidents que le véhicule moyen conduit par un humain aux États-Unis. La manifestation a également affirmé que le FSD aurait pu sauver 32 000 vies et éviter 1,9 million de blessés.
Les chercheurs interrogés ont souligné que ces chiffres sont très trompeurs car ils reposent sur une hypothèse irréaliste : tous les véhicules aux États-Unis, y compris les camions de marchandises et les motos présentant des taux d'accidents élevés, ont été remplacés par des véhicules Tesla équipés du FSD, et que chaque Tesla est au moins sept fois plus sûre que le véhicule qu'elle remplace. L'enquête de Reuters a également révélé que Tesla a encore exagéré la sécurité de cette technologie en comparant deux types de données inégales : d'un côté, le taux d'accidents des véhicules Tesla avec FSD activé et provoquant des accidents ayant entraîné le déploiement d'airbags ; de l'autre, le taux d'accidents global de tous les types de véhicules aux États-Unis, y compris un grand nombre d'accidents mineurs. De plus, l'entreprise compare ses véhicules au véhicule moyen aux États-Unis, qui est beaucoup plus ancien que les véhicules des propriétaires de Tesla. Alors que les grands constructeurs automobiles ont continué à introduire davantage de dispositifs de sécurité dans leurs nouveaux véhicules ces dernières années, cette approche favorise statistiquement Tesla, faussant ainsi la comparaison.
Anders Eriksson, enquêteur de l'administration suédoise des transports, a refusé de commenter les détails des données fournies par Tesla, mais a déclaré que le régulateur suédois « regarderait au-delà des chiffres accrocheurs » et que toute évaluation de tels systèmes ne serait pas « basée uniquement sur des affirmations globales en matière de sécurité, mais sur l'ensemble des preuves ». L'agence n'a pas répondu aux questions de Reuters sur les autres preuves fournies par Tesla. Le porte-parole du Conseil européen de sécurité des transports, Dudley Curtis, a déclaré qu'il avait de « réelles inquiétudes » quant au fait que Tesla fournisse des « données de sécurité manquant de fiabilité » aux régulateurs suédois après que Reuters ait expliqué le contenu des courriels concernés à l'organisation. Il a ajouté que si Tesla voulait faire des déclarations en matière de sécurité, elle devrait « fournir les données aux universités et les faire vérifier de manière indépendante par des chercheurs qualifiés, puis parler de sécurité ».
Tesla considère l'approbation du FSD en Europe comme la clé pour restaurer la croissance des ventes dans la région. Le constructeur de voitures électriques tente toujours de regagner des parts de marché après la chute des ventes l'année dernière en raison des protestations contre la position politique de Musk, notamment son soutien aux partis d'extrême droite en Europe. Si l’approbation n’est pas obtenue, il sera plus difficile pour Tesla d’être compétitif en Europe, où les constructeurs chinois de véhicules électriques étendent progressivement leur influence.
Au cours des prochains mois, les représentants des États membres de l'UE représentant 55 % des États membres et dont la population représente 65 % de la population totale de l'UE devront voter en faveur avant que le FSD puisse légalement circuler dans toute l'UE. D’ici là, chaque État membre peut décider individuellement d’approuver ou non la technologie. Les régulateurs grecs ont déclaré le mois dernier que la Grèce prévoyait d'approuver le FSD, citant des données "outre-Atlantique" selon lesquelles "le système réduirait à terme de manière significative les taux d'accidents". Le ministère grec des Transports n'a pas répondu aux questions de Reuters quant à savoir si les données citées provenaient du rapport de sécurité de Tesla.
Les courriels obtenus par Reuters montrent que les régulateurs d'autres pays européens ont également été bombardés de lettres de conducteurs citant les statistiques de sécurité de Tesla et demandant une approbation rapide de la FSD. L'automne dernier, plusieurs propriétaires de Tesla ont écrit au régulateur routier norvégien en citant les données des rapports de sécurité des véhicules de Tesla. L'un d'entre eux a écrit que la technologie était « considérablement plus sûre que la conduite manuelle humaine moyenne » et avait le potentiel de « réduire les accidents de la route jusqu'à 90 %, sauvant ainsi des vies sur les routes norvégiennes ». Stein-Helge Mondal, de l'administration routière norvégienne, a déclaré dans une réponse à plusieurs partisans de Tesla que les chiffres pertinents de Tesla "sont des données auto-produites" et qu'il est donc "difficile d'établir une correspondance avec les statistiques d'accidents détenues par le gouvernement".