Le contrôleur Steam de première génération a subi d'innombrables itérations avant que Valve ne finalise finalement la conception de la production de masse en 2015. L'apparence du produit fini s'est progressivement rapprochée du contrôleur Xbox et du contrôleur DualShock que les joueurs connaissent bien. Mais pour une raison quelconque, cette version finale n'est livrée qu'avec un seul joystick.
L'un des premiers prototypes appelé "Chell" doit son nom au protagoniste de "Portal". Il y avait un pavé tactile circulaire de chaque côté du fuselage, avec une zone de grille au milieu et des boutons Y, B, X et A des deux côtés. Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi Valve a abandonné cette solution : son ergonomie est extrêmement mauvaise, la disposition des boutons est maladroite et elle viole complètement la mémoire musculaire opérationnelle du joueur. Pourtant, une poignée de prototypes ont été mis en production, et quelques passionnés chanceux de Valve en ont trouvé un dans les friperies au fil des ans.
Pas plus tard que le week-end dernier, l'utilisateur de Reddit Waste-Set5032 est tombé sur l'un des rares prototypes de contrôleurs Steam. "C'est vraiment cool pour moi", a-t-il dit, ajoutant que son père l'avait trouvé dans un magasin Goodwill. "Je suis jeune et je n'ai pas rattrapé la période de pointe de Valve, donc je suis vraiment intéressé par la recherche de ce genre d'objets anciens." Pour les lecteurs en dehors des États-Unis, Goodwill est une chaîne de magasins à but non lucratif qui vend des vêtements, des meubles et d'autres articles donnés à bas prix.
Il y a quatre ans, l'utilisateur de Reddit Creepy-Boss-705 a également acheté un prototype "Chell" lors d'une vente aux enchères sur eBay et l'a même utilisé pour tester plusieurs jeux.
"Je pense que la particularité de ce contrôleur est qu'après le lancement de la version commerciale, il n'y avait presque aucune information publique sur ses fonctions", a-t-il expliqué, ajoutant qu'il préférait le pavé tactile du prototype "Chell" à la version commerciale. "Je suis toujours surpris que Steam puisse le reconnaître. Actuellement, Steam le jugera comme un contrôleur Steam normal. Les quatre boutons du milieu correspondent aux fonctions du joystick, donc le mappage des boutons n'est pas un problème, mais cela semble bizarre à utiliser. J'avoue aussi qu'il n'est pas aussi simple à utiliser que la version de production finale, mais je ne joue pas à des jeux qui nécessitent des fonctions de gyroscope. "
En regardant les anneaux en relief et les boutons non marqués sur cette poignée, il est difficile d’imaginer à quel point elle est utile en dehors de sa valeur de collection – c’est déjà une torture suffisante pour effacer « Dark Souls 2 » avec la version officielle en 2015, et il est presque impossible de l’effacer avec le prototype « Chell ». Mais après tout, c’est un témoin physique dans l’histoire du développement des jeux. Il est vraiment étonnant qu'il puisse être découvert accidentellement parmi le public après tant d'années.