Le gouvernement indien a prévenu qu'il prendrait des mesures contre deux des trois principales plateformes de Meta - WhatsApp et Instagram - d'ici une semaine, soulignant les risques réglementaires croissants auxquels est confronté le géant américain des médias sociaux sur ce marché clé.

Le média public indien India National Television a rapporté que le ministère indien de l'électronique et des technologies de l'information avait adressé samedi un avis sévère à Meta en raison de la présence de matériel répréhensible lié à l'exploitation et aux abus sexuels sur des enfants dans des publicités payantes sur Instagram.

Selon le rapport, le gouvernement indien a demandé à Instagram de « supprimer immédiatement toutes les publicités et contenus connexes promouvant la maltraitance des enfants » et a demandé à Meta de soumettre une explication détaillée dans les sept jours.

Les régulateurs indiens ont émis cet avertissement à Meta après qu'une enquête de la BBC a révélé vendredi qu'Instagram diffusait des publicités payantes faisant la promotion de matériel d'abus sexuels sur des enfants en Inde.

Un porte-parole de Meta a déclaré par courrier électronique que la société appliquait une « politique de tolérance zéro » pour les contenus impliquant des abus sur des enfants. Le porte-parole a ajouté que les entreprises utilisent la technologie de l’intelligence artificielle pour identifier de manière proactive les contenus illégaux et les comptes associés, mais que les criminels se cachent parmi les 3,5 milliards d’utilisateurs de la plateforme et trouvent des moyens d’éviter le contrôle du système. Le jeu entre les deux parties ne s'est jamais arrêté.

Plus tôt cette année, la Commission européenne a constaté que le géant des médias sociaux avait violé la réglementation européenne en n'empêchant pas les enfants de moins de 13 ans de se connecter à sa plateforme. Bien que Meta ne soit pas d'accord avec les conclusions préliminaires de l'enquête, si la violation est finalement déterminée, l'entreprise s'expose à une amende pouvant aller jusqu'à 6 % du chiffre d'affaires annuel mondial.

La société américaine ne sera pas confrontée à des amendes immédiates en Inde pour le moment, mais Meta fait l'objet d'un examen minutieux de la part des régulateurs de son plus grand marché d'utilisateurs. Les données de la plateforme de statistiques Statista montrent qu'en 2025, l'Inde est le marché avec le plus grand nombre d'utilisateurs d'Instagram au monde, avec plus de 480 millions d'utilisateurs, soit plus de deux fois le nombre d'utilisateurs aux États-Unis ; dans le même temps, Facebook compte plus de 400 millions d’utilisateurs en Inde, ce qui le place au premier rang mondial.

Neil Shah, vice-président de Counterpoint Research, une organisation d'études de marché, a déclaré que cet incident a sonné l'alarme pour Meta et que les entreprises doivent renforcer le contrôle de conformité de la plateforme. Le gouvernement indien entend renforcer les contraintes réglementaires sur les grandes plateformes numériques.

La semaine dernière, l’application de messagerie WhatsApp de Meta, qui compte plus de 500 millions d’utilisateurs en Inde, a également reçu des avertissements réglementaires pour le lancement d’une fonction de nom d’utilisateur. Le gouvernement indien a déclaré que cette fonctionnalité pourrait encourager la cybercriminalité et a ordonné à la plateforme de suspendre les plans en ligne associés.

Meta a défendu la fonctionnalité de nom d'utilisateur, affirmant qu'il s'agissait d'un outil de confidentialité important qui permettait aux utilisateurs d'établir un contact sans fournir de numéro de téléphone mobile.

Rima Bhattacharya, responsable de la recherche asiatique chez Verisk Maplecroft, une agence d'analyse des risques, a déclaré : « Ce n'est pas tant que l'environnement réglementaire du marché indien est hostile, mais que les exigences réglementaires ici sont plus strictes. » Elle a ajouté que l'Inde étant un marché numérique important, les entreprises devraient s'attendre à ce que les agences de régulation renforcent leur surveillance sur diverses questions telles que la sécurité en ligne et la gouvernance des données.