La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a déclaré jeudi qu'elle exhortait le constructeur aéronautique Boeing à mener des inspections ciblées de ses 737 MAX afin d'identifier et de réparer d'éventuels boulons desserrés dans le système de commande du gouvernail de direction. Les actions de Boeing ont chuté de 1,4% lors des échanges américains jeudi.
La FAA a indiqué qu'elle surveillait de près les résultats de l'inspection du Boeing 737 MAX et qu'elle envisagerait des mesures supplémentaires en fonction de nouvelles découvertes de matériel desserré ou manquant.
Il est rapporté qu'avant que Boeing ne recommande l'inspection ci-dessus, un opérateur international a découvert qu'il manquait un écrou correspondant à un boulon lors d'une maintenance de routine sur le mécanisme de tringlerie de commande du gouvernail de direction. Plus tard, Boeing a découvert que sur un autre avion non livré, l'un des écrous n'était pas serré.
En réponse, Boeing a répondu : « Des réparations ont été effectuées sur l'avion sur lequel le problème a été détecté. Cependant, par prudence, nous recommandons aux opérateurs d'inspecter leur avion 737 MAX et de nous informer de tout problème de sécurité. Nous avons informé la FAA et nos clients et continuerons de les tenir informés des développements pertinents. »
Boeing a recommandé aux compagnies aériennes d'inspecter complètement leurs avions MAX dans un délai de deux semaines, mais la société a également déclaré que les avions 737 MAX livrés peuvent continuer à voler en toute sécurité et que la production et la livraison des avions de la série MAX se poursuivront.
United Airlines a déclaré qu'elle ne s'attendait pas à ce que les inspections aient un impact sur les opérations ; Southwest Airlines et American Airlines, les deux autres plus gros clients des avions MAX, n'ont pas encore répondu.
United a également déclaré que Boeing avait exhorté les exploitants de nouveaux avions monocouloirs à vérifier les leviers spécifiques qui contrôlent le mouvement du gouvernail pour déceler d'éventuels éléments desserrés.
L'inspection nécessite de retirer un capot et de confirmer que le matériel est correctement installé. Ce processus prend environ deux heures et Boeing inspecte entièrement les avions 737 MAX non livrés avant de les livrer aux clients.
Boeing a noté que tout problème impliquant un dysfonctionnement du gouvernail de direction aurait pu être découvert lors des inspections pré-vol, car les équipages vérifient régulièrement le système de gouvernail de direction avant le décollage.
Anthony Brickhouse, expert en sécurité aérienne à l'Université aéronautique Embry-Riddle, a déclaré que les inspections aideront la FAA à déterminer l'ampleur du problème et si cela indique un défaut plus important dans la qualité de la production de Boeing qui nécessiterait des mesures supplémentaires de la part des régulateurs.
En 2018 et 2019, deux accidents mortels se sont produits en Indonésie et en Éthiopie, faisant 346 morts. Cet accident majeur dans l’histoire de l’aviation civile a sérieusement entamé la confiance du public dans Boeing. Depuis, le 737MAX est resté immobilisé dans le monde entier pendant 20 mois. Actuellement, Boeing attend toujours la certification du plus petit 737MAX7 et du plus grand MAX10.