La sonde Juno de la NASA effectuera son survol le plus proche de la lune de Jupiter, Io, le samedi 30 décembre, le survol le plus proche d'Io par une sonde artificielle depuis plus de 20 ans. Le survol, à environ 1 500 kilomètres de la surface du monde le plus volcanique du système solaire, devrait produire une multitude de données provenant des instruments de Juno. L'orbiteur a survolé Jupiter 56 fois et a enregistré des rencontres rapprochées avec trois des quatre plus grandes lunes de la géante gazeuse.
Cette image révélant la région polaire nord de Ganymède a été prise par la sonde spatiale Juno de la NASA le 15 octobre. Les trois sommets visibles près de la limite jour-nuit dans la moitié supérieure de l'image ont été observés pour la première fois par les caméras de Juno. Source de l'image : Données d'image : NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, Traitement d'image : TedStryk
"En combinant les données de ce survol avec nos observations précédentes, l'équipe scientifique de Juno étudie l'évolution des volcans d'Europe", a déclaré Scott Bolton, chercheur principal de Juno, du Southwest Research Institute de San Antonio, au Texas. "Nous étudions la fréquence de leurs éruptions, leur luminosité et leur chaleur, les changements dans la forme des coulées de lave et la manière dont l'activité d'Europe est liée au flux de particules chargées dans la magnétosphère de Jupiter."
Le deuxième survol ultra-rapproché d'Europe est prévu pour le 3 février 2024, lorsque Juno s'approchera à nouveau d'une portée d'environ 930 milles (environ 1 500 kilomètres) de la surface d'Europe.
Le vaisseau spatial a surveillé l'activité volcanique d'Europe à une distance d'environ 6 830 milles (11 000 kilomètres) à plus de 62 100 milles (100 000 kilomètres) et a fourni les premières vues de ses pôles nord et sud. Le vaisseau spatial a également effectué des survols rapprochés des lunes glacées de Jupiter, Europe et Ganymède.
"Au cours de nos deux survols rapprochés en décembre et février, Juno enquêtera sur la source de l'activité volcanique massive d'Io, la présence d'un océan de magma sous sa croûte et l'importance des forces de marée de Jupiter qui pressent sans pitié la lune torturée", a déclaré Bolton.
Le vaisseau spatial à énergie solaire explorera également le système d’anneaux qui abrite les lunes intérieures de la géante gazeuse.
Les trois caméras de Juno seront en état de marche lors du survol d'Io. L'Europa Infrared Auroral Imager (JIRAM), qui prend des images infrarouges, collectera la chaleur des volcans et des cratères recouvrant la surface de la Lune. Le dispositif de référence stellaire de la mission, une caméra de navigation stellaire qui fournit également des informations scientifiques précieuses, obtiendra les images de la surface lunaire avec la plus haute résolution à ce jour. La caméra JunoCam capturera des images en couleur de lumière visible.
JunoCam est installée sur le vaisseau spatial pour la participation du public et est conçue pour fonctionner jusqu'à huit survols de Jupiter. Le prochain survol d'Io sera la 57e orbite de Juno autour de Jupiter, où le vaisseau spatial et les caméras ont enduré certains des environnements de rayonnement les plus sévères du système solaire.
"Au cours des dernières orbites, l'effet cumulatif de tous les rayonnements a commencé à se manifester sur la caméra Juno", a déclaré Ed Hirst, chef de projet Juno au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie du Sud. "Les photos du dernier survol ont montré une réduction de la plage dynamique de l'imageur et l'apparition d'un bruit de type "traînée". Notre équipe d'ingénieurs a travaillé sur des solutions pour atténuer les dommages causés par les radiations et permettre à l'imageur de continuer à fonctionner."
Après des mois d'étude et d'évaluation, l'équipe Juno a ajusté la trajectoire future prévue du vaisseau spatial, ajoutant sept nouveaux survols longue distance d'Io (18 au total) au plan de mission élargi. Après le survol rapproché d'Io le 3 février, le vaisseau spatial survolera Io sur une orbite sur deux, chaque orbite augmentant progressivement en distance : le premier survol mesurera environ 10 250 milles (environ 16 500 kilomètres) et le survol final sera d'environ 71 450 milles (environ 115 000 kilomètres).
Lors du survol du 30 décembre, l'attraction gravitationnelle d'Io sur Juno réduira l'orbite du vaisseau spatial autour de Jupiter de 38 jours à 35 jours. Après son survol de Jupiter le 3 février, l'orbite de Juno sera réduite à 33 jours.
Après cela, la nouvelle orbite de Juno amènera Jupiter à bloquer le soleil pendant environ cinq minutes lorsque l'orbiteur sera le plus proche de Jupiter, une période connue sous le nom de périjove. Bien que ce soit la première fois que le vaisseau spatial à énergie solaire rencontre l'obscurité depuis son survol de la Terre en octobre 2013, la durée est trop courte pour affecter son fonctionnement global. En plus de l'éclipse quasi lunaire du 3 février, le vaisseau spatial rencontrera une telle éclipse à chaque fois qu'il survolera de près Jupiter pour le reste de la mission prolongée, qui se termine maintenant en 2025.
À partir d'avril 2024, Juno mènera une série d'expériences d'occultation, en utilisant les expériences scientifiques gravitationnelles de Juno pour détecter la composition de la haute atmosphère de Jupiter, fournissant ainsi des informations clés sur la forme et la structure interne de Jupiter.
JPL, une division du California Institute of Technology de Pasadena, en Californie, gère la mission Juno pour le chercheur principal Scott J. Bolton du Southwest Research Institute de San Antonio. Juno fait partie du programme New Frontiers de la NASA, géré par le Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, pour le compte de la Direction des missions scientifiques à Washington. Lockheed Martin Aerospace à Denver construit et exploite la sonde.
Source compilée : ScitechDaily